Enligt en studie publicerad i Nature Medicine och ledd av Institutet för Global Hälsa i Barcelona (ISGlobal) avled 8.352 personer i Spanien under 2023 som en direkt följd av extrem värme. Denna siffra placerar Spanien på andra plats i Europa, endast överträffat av Italien som registrerade 12.743 dödsfall. Totalt sett beräknas 47.690 personer ha avlidit i Europa på grund av värme under året, vilket gör 2023 till ett av de dödligaste åren i modern tid när det gäller värmerelaterade dödsfall.

Majoriteten av dödsfallen – över 57 procent eller cirka 27.000 människor – inträffade under två särskilt intensiva värmeperioder i mitten av juli och slutet av augusti. Forskarna har använt temperatur- och dödlighetsdata från 823 regioner i 35 europeiska länder mellan 2015 och 2019 för att justera epidemiologiska modeller och uppskatta den värmerelaterade dödligheten i varje region under hela 2023. Årets siffror är de näst högsta sedan 2015, endast överträffade av 2022, då över 11.000 dödsfall registrerades, skriver tidningen El Diario.

Samhällens sårbarhet för värme har minskat under det nuvarande århundradet, tack vare socioekonomiska framsteg och anpassningar. Forskarna framhåller att dödsfallen skulle ha varit 80 procent högre utan denna utveckling. Studien visar också att de som är över 80 år är särskilt utsatta, med 768 procent högre dödlighet jämfört med personer i åldersgruppen 65-79 år. Kvinnor hade också en högre dödlighet, 55 procent högre än män.

Forskningen belyser dessutom att de verkliga dödstalen kan vara högre än vad som rapporterats, på grund av bristen på tillgängliga dagliga dödsfallsregister för hela året. Forskare uppskattar att det faktiska antalet värmerelaterade dödsfall i Europa under 2023 kan ha varit så högt som 58.000.

Forskarna har även använt historiska data från tidigare perioder, mellan 2000 och 2019, för att jämföra och uppskatta vilka dödstalen skulle ha varit om dagens temperaturer hade inträffat under dessa tidigare år. Resultaten visar att om värmen från 2023 hade inträffat under åren 2000-2004, skulle dödligheten ha varit över 85.000, vilket understryker hur anpassningsåtgärder har spelat en avgörande roll i att minska dödligheten.

Studien betonar vikten av fortsatta och utökade anpassningsstrategier för att skydda befolkningen från de dödliga effekterna av framtida värmeböljor, särskilt i södra Europa där risken för dödsfall är störst.