(Publicerad 2003-11-07)

När vi närmar oss Alicante och får syn på de höga betonghusen vid sidan av motorvägen så funderar vi allvarligt på att helt enkelt blåsa förbi denna provinshuvudstad. Alicantes silhuett ser inte särskilt lockande ut. Men vi tvingar oss att i alla fall svänga in i staden. Det visar sig snart att det hade varit ett stort misstag att inte göra det.

Världens största svenska utlandskoloni finns på Costa del Sol. Världens näst största finns på Costa Blanca. Och Costa del Sols och Costa Blancas huvudstäder, Málaga respektive Alicante, har en rätt så slående likhet med varandra. Ingen av dem ser särskilt inbjudande ut när man passerar förbi, på väg från flygplatsen.

Därför är det också få svenska turister som besöker dessa städer. Tänk vad de missar!

Att Alicante, med sina 290 000 invånare, inte ser så lockande ut från motorvägen får sin förklaring när vi svänger in i den gamla stadsdelen och når vattnet. Ty, Alicantes välkomnande öppna armar visar sig vara riktade mot havet, inte mot motorvägen.

Här finner vi, till vår överraskning, en inbjudande hamn, kilometerlånga vita sandstränder och där bakom en pulserande modern stad i fin harmoni med de historiska konstskatter som den gamla stadsdelen gömmer. Och på toppen av detta: Europas äldsta bestående medeltida fästning, 166 meter ovanför havet på berget Monte Benacantil.

Utsikten är enastående från Castillo de Santa Bárbara, en fästning som varit i många händer. Fenicier, romare, morer och fransmän - de har alla satt sin prägel på både borgen och staden Alicante. Känn in historiens vingslag, och missa inte Colección Capa, Spaniens största samling skulpturer från 1900-talet, som finns inhyst i borgen.

Den som är här en lördag i juli eller augusti kan verkligen skatta sig lycklig. Då serveras romantisk middag på Santa Bárbaras innergård - upplyst av endast stjärnor och till tonerna av ljuv musik!

Nedanför borgen ligger den gamla stadsdelen, el barrio de Santa Cruz, med små gränder, torg, värdshus och barer. Och här omfamnas vi av den genuint spanska atmosfären. Vitputsade hus med balkonger dignande av blommor. Hundar som skäller. Doft av vitlök. Det är siesta och dags för mat.

Och vi kan inte låta bli att ta till oss några visdomsord på vägen. På många husknutar hänger målade porslinstavlor innehållande olika tänkvärdheter.

Hektiskt nattliv
Allt är så nära och tillgängligt. Det inbjudande glittrande Medelhavet och den solvarma gyllene sandstranden Playa del Postiguet ligger bara ett stenkast från stadshuset och shoppinggatorna. Strax intill ligger den moderna hamnen med guppande segelbåtar, restauranger och barer i perfekt solnedgångsläge. Nattlivet är hektiskt, inte minst i småbåtshamnen, men även i de gamla stadsdelarna. Och på somrarna är det full fart på kvällarna även på playa de San Juan.

I slutet av juni håller Alicanteborna sin viktigaste festival, "Les Fogueres de Sant Joan". Runt hela staden ställs figurer av papp och trä upp, figurer som ofta är satiriska och anknyter till något som har hänt. På festivalens finalnatt har man ett stort fyrverkeri och bränner samtidigt alla figurerna.

Ett besök på arkeologiska museet Marq, Plaza del Dr Gómez Ulla, är ett måste i Alicante. Intill fästningen Castillo de San Fernando ligger ett rekreationsområde, Monte Tossal Theme Park, med allt från tennis till bergsklättring.

Ljuset i Alicante är något alldeles speciellt. Många konstnärer lockas hit av den orsaken. När romarna härskade här så kallade de Alicante för "Lucentum", ljusets stad. "Det vita fortet" är en annan gammal benämning på Alicante.

Närheten till Spaniens risdistrikt gör att man i Alicante bara måste prova alla risrätter som restaurangerna dukar upp: Arroz negro (svart ris med fisk), arroz al horno (ugnsbakat ris) och arroz a banda (ris och fisk). Och till dessert får man inte missa pan de higo (fikonbröd)!

TIPS:

Mat och dryck: Missa inte tapasbaren på stjärnkrogen Nou Manolín, Villegas, 3. Delikata tapas och charmig anrik miljö. Säkert en av de bästa tapasbarerna i Spanien! Tel: 965 20 03 68.

Boende: En riktig liten pärla hittar du på Calle San Agustín, 4, Les Monges Palace. Ett litet charmigt hostal med 18 rum i gamla stadsdelen. Ett dubbelrum kostar från 300 kronor per natt. Tel: 965 21 50 46.

Shopping: Alicantes shoppinggator ligger koncentrerade i ett område kring Avenida Maisonnave, Calle Mayor och Avenida Alfonso X El Sabío. Skor finns det stort utbud av, roliga, trendiga och till bra priser.

I utkanten av staden Elche, ett par mil från Alicante, ligger mängder av skofabriker. Där kan du handla senaste nytt till halva butikspriset, exempelvis hos Alfer Calzados i industriområdet Carrús.

Utflykter: En båttur till bilfria lilleputt-ön Tabarca utanför Alicante, en tågresa till docksöta staden Denia eller ett besök i byn Guadalest som är "utmejslad" ur ett berg. I Benidorm, fem mil från Alicante, finns både den stora äventyrsparken Terra Mítica, vattenparken Aqualandia och den marina äventyrsparken Mundomar. Och Elche, ett par mil från Alicante, har en stor safaripark.

Undvik: Ta inte bilen in i de smala kvarteren i gamla stan, det är en labyrint av enkelriktade gator!

Rolig kunskap: Håll utkik efter de informativa gatuskyltar som finns uppsatta här och där och som förklarar varför gatan heter som den gör.

Läs mer på nätet:
http://www.tourspain.es
http://www.costablanca.org