I december delas utmärkelsen “Årets Svensk på Costa del Sol” ut för 16:e året i rad. Grundkriteriet för priset, “för signifikativa insatser för svenskheten på Costa del Sol” verkar nästan skräddarsytt för årets pristagare. Sedan IKEA Málaga öppnade sina portar går kustsvenskarna med mer högburet huvud än någonsin. Sverige har kommit på modet på kusten!

Direktören för IKEA Málaga, holländaren John Kersten, har haft mycket att stå i de senaste månaderna. Han är dock mycket nöjd med resultatet och speciellt glad när han får beskedet att varuhuset mottagit Sydkustens prestigefyllda utmärkelse.
– Det är en ära att mottaga ett sådant pris, när man representerar ett svenskt företag som vill sprida kulturen, traditionerna och den svenska andan över hela världen.

Imponerande siffror
Siffrorna för IKEA Málagas öppnande är svindlande. Bara de fem första dagarna hade butiken 100 000 besökare. Den första veckan såldes 15 000 varmkorvar och 60 000 köttbullar.
– Vi har haft en fantastisk start. Vi visste att förväntningarna var stora, men har ändå överraskats av hur entusiastiska besökarna har varit. Framgången är baserad på ett fantastiskt lagarbete och trots anstormningen upplever jag starten som relativt lugn. Vi har försökt motsvara besökarnas förväntningar, men vi fortsätter att arbeta dagligen med att erbjuda den bästa möjliga köpupplevelsen för våra kunder, säger Kersten till Sydkusten.

Det som lockar mest av det svenska utbudet är livsmedelsprodukterna i butiken, liksom maträtterna i restaurangen. Men även de exotiska namnen på varorna liksom barnområdet “Småland” roar.
– En stor del av besökarna är utlänningar, många naturligtvis skandinaver men också andra nationaliteter.

John Kersten har tidigare erfarenhet av att öppna nya IKEA-varuhus och den i Málaga har gått ovanligt smärtfritt.
– Det har varit en okomplicerad etablering. Anledningen är inte minst som jag nämnt personalens fantastiska arbete, entusiasm och professionalitet. Dessutom har lokalbefolkningen, både Málagaborna och myndigheterna, tagit emot oss på ett utmärkt sätt. Det har utan tvekan underlättat etableringen.

Kraftig expansion
IKEA Ibérica upplever en enorm expansion och har i dagsläget elva varuhus på spanska fastlandet. Dessutom öppnas i genomsnitt 2-3 nya varuhus om året och personalstyrkan uppgår till mer än 5 000 personer.
– Nyckeln till vår framgång är att vi erbjuder ett brett sortiment av designmöbler och andra produkter för hemmet till priser som alla har råd med. Våra besökare vill finna inspiration till sina hem. De vet att de under ett och samma tak kommer att finna praktiska lösningar för sina enskilda behov.

Många vill jobba
Det är inte bara bland kunderna som intresset för IKEA är stort. Mängder söker även anställning och bara i Málaga var antalet jobbsökande mer än 20 000.
– Vi vet att vår viktigaste resurs är våra anställda. Vi lägger därför ned alla krafter på att finna de bäst lämpade personerna för jobbet. Ofta är vi mer intresserade av det som ej står i meritförteckningen, det vill säga de personliga kvaliteterna.
– De anställdas egenskaper måste ligga i linje med företagets och vi prioritetar blygsamhet, hederlighet, engagemang, entusiasm och enkelhet.

Till skillnad från många andra företag i Spanien lägger IKEA ned stor energi på att utbilda sina anställda. Inte bara i samband med anställningen, utan kontinuerligt. Personalen uppmuntras också genom möjligheten att avancera inom företaget.
– Vi har ambitionen att vara det företag som erbjuder de bästa förhållandena för våra anställda. Möjligheten till professionellt avancemang ska gå hand i hand med balansen mellan arbete och privatliv, samt respekt för miljön.

Miljömedvetande
Just miljöfrågor är ett av IKEA:s främsta satsningar. Initiativ som att erbjuda alla kunder som lämnar in förra säsongens katalog gratis tre lågenergiförbrukande glödlampor bidrar till ökat miljötänkande.
– Vi arbetar på bred front med åtgärder som bidrar till att minska föroreningarna. Det gäller både transporter, bruket av råmaterial, användningen av solpaneler, lågenergilampor och återanvändning av avfallsprodukter. Dessutom belastar vi luftkonditioneringen så lite som möjligt, med en inomhustemperatur på 25 grader på sommaren och 21 grader på vintern.

IKEA satsar inte bara på miljön, utan även på socialt engagemang.
– Miljötänkande och socialt arbete är två av våra grundpelare. På det sociala området har vi kontinuerliga initiativ, inte minst för att främja barn och deras utbildning. Under hela november har vi fört kampanjen “En euro är en förmögenhet”, som inneburit att för varje sålt mjukdjur skänker IKEA en euro till organisationerna Save the Children och UNICEF. Vi har samarbetat med dessa organisationer sedan flera år. Syftet är i första hand att hjälpa barn i utvecklingsländer.

Svensk identitet
Trots IKEA:s expansion runt hela Spanien och övriga världen går det en röd (eller snarare blågul) svensk tråd genom det mesta.
– Det är många saker som identifierar IKEA med Sverige. Förutom företagets färger är det egenskaper som enkelhet och funktionalitet, konceptet av hemmet som en plats där familjen skall njuta, den skandinaviska designen och så naturligtvis de typiskt svenska produkterna som säljs i livsmedelsbutiken.

Med IKEA Málaga har den svenska andan etablerat sig mer än någonsin på Costa del Sol. Det gör varuhuset absolut välförtjänt av utmärkelsen “Årets Svensk på Costa del Sol 2007”, som kommer att överräckas traditionsenligt i samband med Luciafirandet på Svenska kyrkan i Fuengirola, 13 december klockan 20.00. Den prischeck på 600 euro som medföljer priset kommer att gå till IKEA:s sociala arbete.