Spanien är onekligen på modet i Sverige, Tobias Billström var den andre svenske ministern på kort tid som besökte landet. Sveriges annalkande ordförandeskap i EU 2009, och det direkt efterföljande spanska, ger anledning att knyta nya politiska band mellan länderna. Billström intresserar sig förstås särskilt för att skapa goda relationer inom migrationspolitiken. Syftet med detta första möte, som Billström hoppas ska följas av flera, bland annat har han bjudit de spanska kollegorna till Sverige, var att diskutera likheter och utbyta erfarenheter på migrationsområdet.
– Ett gemensamt asylsystem för EU är på väg fram, en ny rättsakt ska förankras i ministerrådet och förhoppningsvis har vi en ny lagstiftning redan till våren.
Enligt Billström är Spanien och Sverige likasinnade när det gäller många frågor, de framför ofta samma åsikter i EU och vinner på att prata ihop sig.

Demografiska utmaningar
Billström känner själv ett stort engagemang för att det ska öppnas fler legala vägar till Europa för dem som vill komma hit och arbeta.
– På mötet diskuterade vi de demografiska utmaningar vi står inför; en åldrande befolkning, allt färre som ska försörja allt fler och behovet av arbetskraftsinvandring.

Som ett led i att reglera denna har föreslagits en europeisk motsvarighet till USA:s Green Card, ett ”Blue Card”. Kortet ger innehavaren ett antal rättigheter och skyldigheter, möjlighet att ta med familjen samt reglerar löne- och socialförsäkringsvillkoren.
– Både jag och de spanska politikerna har vissa synpunkter på förslaget, som det ser ut nu. Bland annat tycker vi att det är för starkt kopplat till akademisk arbetskraft, icke akademiker behövs i minst lika hög grad.

Svenska regeringen håller på att förbereda en nationell lagstiftning som ska öppna fler vägar för dem som vill komma till Sverige för att arbeta.
– Idéer om hur vi kan bekämpa den illegala invandringen genom att skapa legala alternativ välkomnades varmt av mina spanska kollegor.

Ordning och reda
I gengäld lyssnade Billström med stort intresse på hur Spanien upprättat samarbetsavtal med de nordafrikanska länderna.
– Det handlar om återtagande av invandrare vars uppehållstillstånd löper ut, att skapa rimliga villkor och hjälpa ursprungsländerna på olika sätt. Vi vill skapa ordning och reda så att alla vinner.

På frågan om det inte är cyniskt att intressera sig enbart för de invandrare som behövs på arbetsmarknaden, svarar Billström att det inte ligger någon motsättning i att både förbättra förutsättningarna för arbetskraftsinvandrarna och att hjälpa asylsökande.
– De allra flesta kommer hit för att söka jobb, men givetvis ska vi hjälpa även de som har behov av att söka asyl.

Ett gemensamt asylsystem inom EU blir snart verklighet. Det innebär bland annat en gemensam flyktingkvot för hela unionen.
– Det är viktigt med enhetliga regler och tillämpning samt möjlighet att kunna ställa länder till svars i EG-domstolen om de inte sköter sitt åtagande, säger Billström.

Förenkla för företagen
Det har framförts kritik mot att svensk media är mer benägen att lyfta problematiken med illegal invandring från Mexico till USA, än den vid Europas egen södra gräns, den mot Afrika. Billström håller dock inte med.
– Vi är djupt engagerade i frågan och det finns ett fokus i den politiska diskussionen, säger han.

Billström hann med fler möten under sitt Spanienbesök; med spanska frivilligorganisationer som Röda Korset och Amnesty, under en lunch på svenska ambassaden, samt studiebesök på IKEA Ibérica.
– Vi lyssnade på IKEA:s framgångssaga, om deras expansion och ökade försäljning i Spanien, men också på deras perspektiv på arbetskraftsinvandringen och intresse av att bredda sin personal.

Diskussionen rörde svensk och spansk arbetskraftslagstiftning samt hur man kan bygga ett bättre system.
– En enklare byråkrati skulle till exempel underlätta för företagen att förnya uppehållstillstånd så att de kan behålla sina anställda, säger Billström.

Förlängt uppehållstillstånd
Sverige ger snart möjlighet att förnya uppehållstillståndet upp till 48 månader, mot nuvarande tolv, så länge personen har jobbet kvar. Därefter går det att söka permanent uppehållstillstånd.
– Det skapar en större trygghet för alla och är en strategi vi tror på.
– I Spanien pekade våra vänner på IKEA till exempel på behovet av en snabbare administrativ hantering.