Arvikaungdomarna besökte Fuengirola tillsammans med gymnasiechefen Carin Hedengård och spansklärarinnan Ann-Christine Holmer. Eleverna inkvarterades i spanska familjer med barn i samma ålder. Nästa år är det deras tur att hälsa på i Sverige. På programmet stod bland annat tjurfäktning, besök i en katolsk kyrka och en spansk gymnasieskola, lektion i sevillanas och Picassomuseet i Málaga. På rådhuset i Fuengirola togs eleverna emot av utbildningsrådet Carmen Maria Diaz Ruiz och arbetsmarknadsrådet Alison Paz. Borgmästaren Esperanza Oña har visat mycket stort intresse för utbytet, men var dessvärre sjukskriven och fick hålla sig hemma.
– Vårt syfte är att såväl de svenska som spanska ungdomarna ska ges möjlighet att förmedla sina respektive kulturer och att de lär känna varandra, säger Carmen María Diaz Ruíz.
– Här i Fuengirola har vi ju ungdomar från väldigt många olika länder, bland annat Sverige, den här typen av utbytesprojekt kan skapa bättre samlevnad. Vi hoppas också att de blir vänner, håller kontakten och fortsätter att hälsa på varandra på eget initiativ.

Började i Valencia
Elvira Herrador Quero på Svenska Skolan i Fuengirola blev redan i fjol kontaktad av Valencia kommun som ville etablera ett samarbete med en svensk skola. Elvira förmedlade kontakten, nyheten spred sig och när Fuengirola kommun fick höra talas om vänortssamarbetet ville de inte vara sämre, särskilt inte som de har en svensk skola i kommunen. Svenska Skolan i Fuengirola agerar som medlare och hjälpte bland annat till att ordna spanska värdfamiljer till de svenska eleverna. I september 2009 åker lika många spanska skolungdomar från Fuengirola för att hälsa på sina nya vänner i Arvika.
Filip Söderberg och Markus Eliasson är väldigt positiva.
– Vi har blivit oerhört bra bemötta, familjen är så generös, säger Filip som förundras över livet på gatan och att allting är öppet så sent.

Markus tycker det bästa är att få uppleva det spanska vardagslivet och reflekterar över skillnaderna:
– Familjen verkar ha bättre koll på varandra än vi har i Sverige. Även om några av barnen flyttat hemifrån hälsar de på varje dag, äter middag och pratar med varandra.

Mycket skratt
María Luísa Osoria, som arbetar på Fuengirola kommun, är en av de mycket entusiastiska värdmammorna.
– Det här är verkligen en fantastisk idé! Att ungdomar från båda länder får lära känna varandras kulturer, jag älskar det.

Hon har själv tre döttrar, den äldsta har varit i Frankrike och de goda erfarenheterna motiverade familjen att delta igen, denna gången med Sverige.
– Det är ett sätt att ta till sig en annan kultur, men även att lära sig ta ansvar och bli mer självständig. Det är så mycket som är annorlunda; maten, klimatet, sättet att leva.

Frida Richardsson och Emma Eriksson Carlström som bor hos María Luísa är minst lika positiva.
– Det är verkligen kul! De är så lättsamma, vi skrattar massor tillsammans. När vi inte förstår varandra skrattar vi och målar på ett papper.

Kan bli EU-projekt
En annan aspekt är förstås språket. För spansklärarinnan Ann-Christine Holmer är det viktigaste att hennes elever får chansen att öva sin spanska i en verklig miljö.
– De sliter och kämpar med grammatik och vokabulär och nu får de komma ut och se att de klarar sig i det spanska samhället, leva spanskt liv och inte bara vara turist på en strand.

Arvikas gymnasiechef Carin Hedengård hoppas att utbytet växer.
– Sverige är ju med i EU men är kanske det land som minst tagit del av de möjligheter som finns, säger hon. Det här kan kanske leda till att vi går samman och presenterar ett gemensamt EU-projekt. Det skulle även innebära att vi får andra ekonomiska medel. Nu har eleverna själva betalat delar av resan till Spanien.