Efter diktaturens fall styrdes Málaga av socialisten Pedro Aparicio Sánchez i hela 16 år. Färgstarka Celia Villalobos blev 1995 Partido Populars första borgmästare i staden. Så valdes hon till hälsovårdsminister 2000 och nummer två på listan fick ta över. Francisco de la Torre var då ganska okänd, men har ett långt politiskt förflutet bakom sig. Fyra år innan Francos död 1975 blev han provinsstyrelsens yngste ordförande, 28 år gammal. Det som av Málagaborna uppfattades som ett symptom på ökad öppenhet och reformism, sågs dock inte med blida ögon av de ärkekonservativa och de la Torre kastades snabbt ut igen.
– Jag engagerade mig i demokratiseringsprocessen och gick med i UCD (Unión de Centro Democrático) som ledde övergången till demokrati.

När UCD förlorade valet och löstes upp 1983 stod de la Torre utan parti och oberoende var han fortfarande när han ställde upp som kandidat i kommunvalet 1995. Han avlöste visserligen Villalobos under pågående mandatperiod men valdes med absolut majoritet både 2003 och 2007. Blir han PP:s kandidat även 2011?
– Jag har blivit ombedd och har accepterat.

Kontakten med folket
Francisco de la Torre är å ena sidan en utpräglad politiker. Han ger långa, välformulerade svar och intervjun är stundtals snarast en monolog. Samtidigt är han tydligt en man av folket. Född och uppvuxen i Málaga, i kvarteret Victoria norr om Plaza de la Merced. Han rör sig ute, deltar i de evenemang han kan, högt som lågt. Känner kommunens alla projekt som sin egen ficka. Francisco de la Torre tycker om att läsa på och sätta sig in i allt som pågår.
– Det är en stor del av min personlighet. En annan sida är att jag tycker väldigt mycket om kontakten med folk. Det var det nog många som inte visste. Men politiken går inte att förstå om den inte är en service till invånarna.

Det är de la Torres svar på frågan hur det var att ta över efter Villalobos och sätta sin egen prägel på kommunledningen. Att var och en är som den är. Trots många år i maktens korridorer känns han ganska prestigelös.

Riktlinjer mot korruption
Málagas borgmästare talar varmt om en aktiv opposition och transparent politik. Det är omöjligt att inte beröra de korruptionshärvor som drabbat kommuner över hela Spanien. Málagaprovinsen är inget undantag. Han börjar med det självklara; att de vill utgöra ett gott exempel, vara en seriös kommun som håller sig inom lagens ramar och strävar efter en öppen administration. De la Torre vill dock skilja på korruption som handlar om att någon köpt ett politiskt beslut och borgmästare, ofta i småkommuner, som godkänner byggprojekt för att hjälpa men utan personlig vinning.
– Det är olämpligt och jag säger inte att de inte ska straffas, men de är inga oärliga personer.

– Man får inte heller glömma att det finns drygt 8 000 kommuner i Spanien och några hundra fall av korruption. Resten är inte på nyheterna.

Francisco de la Torre fortsätter:
– Men vi måste anstränga oss för att skapa praktiska riktlinjer som ställer än högre krav än lagen. En politiker ska agera som om han har en kamera som följer allt han gör, som om om han står på en scen med kommuninvånarna i publiken.

Regionerna för starka
Den stora hjärtefrågan för de la Torre är decentraliseringen. Han berättar hur han aktivt deltagit i arbetet som förvandlat det mycket centralistiska Spanien till ett land med starkt självständiga regioner. Han är dock inte nöjd. Enligt de la Torre stannande decentraliseringsprocessen upp för tidigt och många frågor hamnade på regionalmyndigheten som borde ligga på kommunen.
– Vi är offer för en ny slags centralism och det måste rättas till. Danmark är det land som lagt störst ekonomisk kraft på den kommunala nivån och det är dit vi måste sträva.

Málaga vinner
Från olösta politiska knutar går vi vidare och talar om det som blivit gjort. Efter snart tio år som borgmästare är det dags för bokslut. Även här märks att de la Torre inte är den typiske ledaren som främst vill lämna efter sig monument i betong. Han ägnar mycket tid åt att räkna upp det han är stolt över och det är inte främst nya motorvägar eller andra miljonprojekt. Hans längsta lista är den över museer som öppnat under hans tid.
– Málaga har avancerat mycket som kunskaps-, kultur- och kuststad. Som kunskapsstad i och med uppbyggnaden av Teknikparken, vi har en egen struktur för företagsinkubation och har satsat på utbyggnad och modernisering av universitetet.

Nästa område är kulturen och de la Torre nämner nya utställningssalar, kommunens eget konstmuseum Museo Municipal, CAC som är det enda i sitt slag i Spanien som drivs kommunalt, filmfestivalen, ett flertal museer som nyligen öppnat och andra som är på gång. Francisco de la Torre tror inte att Málaga kan bli Europas kulturhuvudstad 2016. Han är övertygad om att deras kandidatur kommer att vinna.

Miljösatsningar
Om man talar om Málaga som kuststad är satsningen på kryssningsturismen det mest uppenbara.
– Vi är den andra största hamnen på iberiska halvön med en halv miljon kryssningsturister per år. Inom kort når vi en miljon.

Francisco de la Torre poängterar kommunens del i höghastighetstågets ankomst till Málaga 2007 och likaså utbyggnaden av flygplatsen. Han berättar också om kommunens satsningar på tillgänglighet, delaktighet, exempelvis via frivilligorganisationer, högteknologiska bussar och hållbarhet.
– Vi har bland annat skrivit under ett europeiskt manifest om att minska koldioxidutsläppet och energikonsumtionen med 20 procent innan 2020.

Saknas grönområden
När jag frågar hur han ser på att Málaga inte når upp till EU-rekommendationen på 20 kvadratmeter grönområde per invånare, värjer han sig. Borgmästaren tycker att de tio kvadratmeter Málaga erbjuder är ganska bra och talar om de relativt små parker som finns, om mängden privata trädgårdar och grönområden i Limonar och San Antón, som dock inte är så tillgängliga för de flesta Málagabor.
– Sedan har vi ju havet, ett viktigt “blåområde”, som ger Málaga renare luft än andra jämförbara städer. Naturen under havsytan fungerar som en riktig skog.

Enligt de la Torre är Málaga en renare stad nu än förr då det fanns fler smutsiga industrier. Idag satsar man på ren industri som turism, förnybar energi och teknik.
– Vi har visserligen ett naturgaskraftverk för att regeringen insisterade, men har sagt nej till en andra installation.

Miljövänliga bussar, tunnelbana och cykelvägar är andra projekt för en bättre miljö. Fast det där med cykelvägar är svårt.
– Det saknas fysiskt utrymme, stranden är nästan enda platsen.

En okänd stad
Málaga kommun har de senaste åren investerat mycket i att marknadsföra sig som attraktivt turistmål i utlandet. Samtidigt bor det tusentals utlänningar bara några mil bort som inte känner till staden. Har man glömt bort dem?
– Det är sant att Málaga fortfarande är outforskat av väldigt många bofasta utlänningar på Costa del Sol. Det är ett område där mycket återstår att göra.
– Vi har en välutvecklad stadsturism intressant för Madridbor och andalusier men självklart framför allt för dem som bor i vår egen provins.

Vad är det bästa med Málaga?
– Det finns så mycket. Folket, gästvänligheten och värmen. Läget med havet, stranden, bukten och bergen. Kullarna med Gibralfaro och Alcazaba, den gamla stadskärnan. Klimatet. Gastronomin.
– Till det kan vi lägga en särskild förmåga att befinna sig i sin tid när det gäller konst, kultur och teknik.

Vart söker sig borgmästaren en ledig dag?
– Jag har få lediga dagar, men när jag har gäster utifrån bjuder jag dem gärna på lunch vid Gibralfaro. Jag tycker mycket om centrumgatorna, Calle Larios och dess omgivningar, kvarteren runt katedralen, Calle Alcazabilla, Teatro Romano och Alcazaba. El Parque är väldigt vacker och hamnområdet håller på att förändras. När vi öppnar upp mot Paseo de la Farola och El Parque blir det väldigt bra.
– Och sist men inte minst botaniska trädgården, La Concepción, som man kan njuta av hela året.