På en brant bergssluttning ligger Finca MonTor, Monikas och Torbjörns plats i solen. Efter att ha bott över hela världen beslutade de för tolv år sedan att slå sig till ro på Solkusten. Paret kände till kusten sedan tidigare, de bodde redan på 60-talet i Fuengirola där Monika jobbade med sjukgymnastik på det välkända Somio. Nu är hon fastighetsmäklare i Nerja, men också hängiven mango-odlare.
– Vi hittade inget passande hus inne i Nerja, så vi köpte en tomt uppe i bergen och byggde nytt, berättar hon.

Tomten består av 10.000 kvadratmeter mango- och avokadoodlingar, uppdelade i tolv terrasser. Därmed fick de regelbunden motion på köpet.
– Odlingen håller oss gamlingar igång, skrattar Monika

Vackra och lättskötta
Mangon är känslig för kyla och Axarquía är ett av få områden i Europa där den trivs. I Spanien odlas mango även på Kanarieöarna, men i mindre omfattning. De exotiska träden smälter väl in i landskapet, det är stor skillnad mot de växthusodlingar som dominerar landskapet längre österut, mot Almería.
– Odlingen är relativt lätt att sköta, anser Monika. Träden gödslas en gång om året och konstbevattnas bara under blomning och medan de bär frukt, annars klarar de sig själva.
– Det värsta är ogräset, tycker maken Torbjörn. Skörden medför också mycket jobb, frukterna klipps ner för hand och vi skördar drygt elva ton från september till november.

På gården finns flera sorter, som mognar vid olika tidpunkter. Störst är varianten Keitt och vackrast är den röda Sensación. Torbjörns favorit är dock den lite mindre, guldgula Lippen.
– Fruktköttet är mjukt och helt fritt från fibrer, det riktigt smälter i munnen.
– Vi samlar mangon i lådor och ställer ut dem vid vägen, berättar Monika. Sedan är det bara att ringa den lokala handlaren, som kommer och hämtar dem. I början skördade vi allt på en gång, men då blev priset sämre. Nu har vi lärt oss att ta de yttersta, mer solbelysta först, och låta de inre sitta kvar och mogna lite längre.

Ovanligt hög lönsamhet
Vad gör tropiska frukter så attraktiva för producenterna? Enrique Colilles är VD för Trops, Málagaprovinsens största förening för handel med tropiska frukter, som exporterar till 21 länder och omsätter runt 25 miljoner euro per år. Han menar att mangon är nästa stora stjärna i produktionen.
– Den har haft stor framgång eftersom den är så lönsam, menar han. Den kan ge runt 30 ton per hektar, det kan jämföras med avocadon som ger runt tio ton. Priserna är dessutom stabila. Avocadon är däremot en tåligare frukt, som kan transporteras längre.

Spaniens jordbruksorganisation Asaja räknar med att mangoskörden i år kommer att ligga på 11 000 ton bara i Málagaprovinsen och att produktionen kommer att fördubblas inom fem år.

En god nyhet för konsumenterna är att det nu är lättare att få tag i frukter från regionen i vanliga affärer. Förra året gjorde distributionsproblem att större delen av mangon kom från Brasilien. Enligt organisationen är det största problemet just nu istället stölder ute i odlingarna. Tusentals frukter stjäls och säljs på svarta marknaden.

Behövs nytänkande
Enligt Enrique Colilles ser framtiden för regionens fruktodlingar strålande ut. I Trops installationer i Vélez arbetar just nu runt 90 personer och en planerad utbyggnad kommer att fördubbla antalet anställda.

Men branschen står också inför flertalet utmaningar. Enrique är från Baskien och menar att de lokala jordbrukarna alltför ofta fastnat i ett uråldrigt tankesätt.
– Axarquíaområdet har ett priviligierat läge när det gäller både klimat och jordmån. Tyvärr har den yngre generationen till stor del övergett jordbruket för att satsa på turism och byggnation. Vi borde ha sökt nya vägar istället, både när det gäller produktion och marknadsföring. Odling av exotiska frukter kräver att vi omskolar oss för att kunna ta hand om de känsliga varorna. Vissa är komplicerade att skörda och transportera, som litchis och chirimoya. Vi måste också vända blicken mot nya marknader. I Frankrike och Storbrittannien är intresset mycket större än här och avståndet till Spanien är kort om du jämför med de Sydamerika.

Annorlunda idéer
En av nytänkarna är Werner Stenzig, ursprungligen från Tyskland, som för ett år sedan startade företaget Spanish Mango. Hans koncept går ut på att leverera frukterna direkt till dörren, utan mellanhänder och i attraktiva förpackningar. Huvudmarknaden är Tyskland, men han satsar nu på att erövra även den polska marknaden.
– Vår idé är att erbjuda en förstklassig produkt och att kunden ska kunna se var den kommer ifrån. Från vår hemsida kan man adoptera ett eller flera träd från odlingen i Vélez och så fâr man frukt från sitt eget träd. En annan möjlighet är att köpa lådor med färsk frukt via internet.
– När det gäller vitamininnehåll är det stor skillnad på en nyplockad frukt och en som skeppats från andra sidan jorden och legat i ett lagerutrymme i flera veckor, menar han. Konsumenterna tänker också allt mer på miljön; närproducerat ger färre koldioxidutsläpp.

Spännande smaker
En annan utmaning är att vänja den europeiska konsumenten vid de sötare smakerna. På andra kontinenter använder man ofta mango i såser och sallader, något som här fortfarande känns exotiskt.
– Förr oss som har bott länge i Afrika och Asien känns det naturligt med de tropiska smakerna, menar Monika Eriksson. Men mango chutney är väldigt populärt här, jag gör massor varje år och säljer bland annat på AHN´s julmarknad.

Hon rekommenderar också att vi provar mango i lite annorlunda kombinationer.
– Vi gör sallader med mango och granatäpplen, det ger en spännande smak- och färgkombination. Eller mango chutney på quesadilla och brieost, det är oslagbart!
Torbjörn bjuder på pepparkaka med grönmögelost och en skiva mango på toppen, och jag kan bara konstatera att bergsluften ger god aptit.

För recept och information, se Trops och Spanish Mangos hemsidor: http://www.trops.es och http://www.spanishmango.com