På vägen mellan Gran Canarias flygplats och San Agustín en halvtimme söderut i bil, så undrar man lite vad som är charmen med denna ö som lockat svenska turister i flera decennier och fortfarande är svenskarnas populäraste turistmål. Dessutom bor här några tusen svenskar, fast eller som flyttfåglar. Första intrycket är kargt, svartbrunt och kalt, inte särskilt vackert. De flesta ger samma bild. Men, säger de sedan, sedan börjar man älska det! Det karga och kala vinner ens hjärta och framför allt upptäcker man det som inte syns på vägen mellan flyget och San Agustín. Svensknästet där kyrkan och skolan ligger, tillsammans med Svenska Re, som arbetar med rehabilitering och klimatvård, Skandinaviska klubben samt ett flertal svenska kaféer. Man upptäcker vågorna, detta är vindsurfarnas paradis. I Pozo Izquierdo hålls VM-tävlingar varje år. Livet under vattenytan vid Playa del Cabrón. Bergen och den prunkande inlandsnaturen.

Bra för ledsjuka
Svenskarna på Gran Canaria tycks välja ön på grund av klimatet eller kärleken. Josefine Karlsson, rektor på Svenska Skolan, är reumatiker och trodde inte det var möjligt att må så bra som hon gör nu. Sedan ett år bor hon i området Rocas Rojas där 75 procent av grannarna är skandinaver. Skolan, på ön sedan 1965, har runt 25 elever, familjerna kommer och går och antalet varierar. Förutom förskola har Josefine en ettsexa samt handleder högstadieelever som läser på distans.
– Vi har elever med en svensk och en spansk förälder som lever ett i övrigt spanskt liv, berättar Josefine. Men de flesta är barn som bor här tillfälligt.
– En del passar på under föräldraledigheten eller tar ett sabbatsår, vanligt är också att man kommer på grund av sjukdom och behöver en period i värmen.
Gran Canaria är en av världens bästa platser för dem med ledsjukdomar.

Samlingspunkt
Svenskkolonin etablerade sig på 60-talet i Las Palmas och till en början var det också där skolan låg. Men antalet soltimmar är betydligt fler i San Agustín och när de flesta svenskar började söka sig dit flyttade skolan. Kyrkan hade lokal i Las Palmas ända tills nyligen, men drabbades liksom Costa del Sol av neddragningar. I San Agustín jobbar numera två präster, Anders Björnberg och Kristina Ander, med fyra kollegor. Trots flera svenska kaféer är kyrkan utan tvekan viktigaste samlingsplatsen. Cirka 62 000 besök och 120 vigslar i fjol. Dagen för Sydkustens besök gifter sig Patrik och Therese Engelbert från Gävle.
– Vi ville lägga pengarna på en resa tillsammans med familjen istället för att bara få en dag hemma, säger de. Vi tittade var i världen det fanns svenska kyrkor och valde Gran Canaria för värmens skull.

Kristina Ander känner att hennes kyrka verkligen fungerar som representant för Sverige, folk kommer för att tala på sitt eget språk om relationer, Gud och praktiska frågor.
– Det är ett hem och en famn för alla svenskar och många kommer till San Agustín bara för att hälsa på oss, gärna på tisdagar när det är våfflor! På julen ringlar sig köer utanför. Jag tror vår verksamhet stärker människors tro att Svenska Kyrkan är bra, även hemma i Sverige.

Lättare liv
Tina Holm är kyrkans veteran efter tolv år i kaféet. Hon jobbade som guide på 80-talet och träffade sin Miguel. Tillsammans har de två tonåringar som går i spansk skola. Själv sökte hon sig till det svenska i kyrkans kafé, gick med i kören och blev så småningom anställd.
– Det bästa är naturligtvis när man finner kärleken, säger Tina. Annars är det klimatet, människorna och att folk här tar livet och vardagen med större lätthet jämfört med Sverige.

För somliga skapar öliv en känsla av isolering men det slår Tina bort.
– Hur stor del av din vardag rör du dig egentligen utanför en fem kilometers radie? En del varor och att resa är dyrare, men vi åker till de andra öarna istället.

IKEA:s explosion
Elisabeth Olofsson, kyrkoadministratör, har bott på ön i över 30 år. Först jobbade hon som barnflicka och sedan på IKEA, trots att Elisabeth är från Älmhult och hade sagt ”aldrig IKEA”.
– Men det var en spännande tid, jag var med om hela explosionen. När jag började hette det Unico, vi var tolv anställda. I början av 80-talet skrevs franchiseavtal med IKEA. Idag är de 200 anställda och IKEA finns på Tenerife, Mallorca och Lanzarote. Alla här handlar på IKEA, spanjorerna tyskar och svenskar!

Även i Elisabeths fall var det kärleken som höll henne kvar. Kanarier, svarar hon på frågan om hennes man är spanjor.
– Spanjor också förstås, men först kanarier. Det är viktigt, precis som i Katalonien, även om kanarierna inte är så radikala.

Bra shopping
Tina beskriver Gran Canaria som en kontinent i miniatyr och hon talar varmt om centrum av ön med sina vandringsstigar, blomsterprakt, mandelträd, byarna, maten och kylan som biter i kinderna när det är 25 grader på stranden. Hon får medhåll av kollegorna. Inlandet överraskar och betar. Kristina Ander kom så sent som i augusti och fascineras av ön.
– Vegetationen är så skiftande beroende på vad du befinner dig. Du har klipporna, vulkanberget, det kala och karga men även pinjeskogar, gröna vandringsleder, slingriga bergsvägar med utsiktsplatser där man kan se ända till Tenerife.

Josefines favoritställen är öknen Maspalomas, djurparken Palmitos Park och Las Palmas.
– Jag tycker mycket om att shoppa och där finns många mysiga butiker med lokala designers, vid sidan om de stora stråken.