Solen skiner i dubbel bemärkelse på Svenska kyrkan i Edificio Tres Coronas, i Fuengirola, när Sydkusten anländer med nyheten om den tilldelade utmärkelsen. Det är inte bara de sköna novemberstrålarna som ger en behaglig 20-gradig temperatur på serveringens terrass, utan även vissheten om en ljusare framtid för verksamheten.

Det är söndag och denna förmiddag har det varit gemensam gudstjänst med Norske sjømanskirken. Kyrkoföreningens styrelse är fortfarande upprymd av den positiva energin från andakten och kaffestunden, när den samlats för att gå igenom en mängd praktiska frågor. Julen står för dörren, med alla bestyr det innebär, men på dagordningen står även besök från Sydkusten och intervju. Anledningen är den överraskande nyheten att Kyrkoföreningen valts som mottagare av årets utmärkelse.
– Vi känner oss naturligtvis hedrade, säger ordföranden Tjälvar Åslund, som omedelbart delar med sig av äran.
– Alla som ägnat kyrkan en god tanke, som uttryckt sitt stöd och naturligtvis de som är medlemmar eller verkar som frivilliga är delaktig i denna framgång, poängterar han.

I utmärkelsens 23 år långa historia är årets pris utan tvekan det som premierar den största kollektiva insatsen. Kyrkoföreningens styrelse består av ett tiotal personer, som i sin tur samarbetat med uppemot 30 frivilliga, med stöd av omkring 300 betalande medlemmar.
– Alla ska ha beröm, speciellt de som sliter hårt i köket och håller igång serveringen, säger Tjälvar Åslund.

Det är många som styrelsen vill tacka, inte bara inom föreningen.
– Stödet från utomstående, inte minst lokala medier som Sydkusten, har varit ovärderligt, tillägger föreningens kassaförvaltare Alex Westin. Han har i färskt inne den golfturnering som arrangerades i februari och som drog in omkring 5 000 euro till verksamheten.

Chockbesked
Det var i februari 2011 som den dåvarande församlingen fick det förödande beskedet av SKUT att församlingen skulle läggas ned och att samtliga fyra avlönade poster drogs tillbaka. Församlingen fick en tidsfrist fram till årsskiftet att lämna kyrklokalen.

Beslutet grundade sig i en kontroversiell rapport, som gjorde gällande att allmänhetens stöd för församlingen på Costa del Sol var svagt. Det baserades på några enstaka intervjuer samt det låga medlemsantalet.
– Församlingens dåvarande styrelse fick naturligtvis en kalldusch. Samtidigt var vi flera som tyckte att de vek sig lite för enkelt och accepterade nedläggningen utan större protester, minns Alex Westin.

På endast ett par veckor bildades det så kallade "kyrkvärnet", som motsatte sig en nedläggning av verksamheten. I mars samma år besökte representanter för SKUT Costa del Sol och omkring 150 personer deltog i ett informationsmöte om föreningens framtid.
– Det var ett positivt möte som utgjorde starten för det som skulle komma att bli den nuvarande Kyrkoföreningen, berättar ordföranden Tjälvar Åslund.

Prästen Jan Madestam ryckte in när situationen var som svårast och tillsammans med Kyrkoföreningen lyckades de få förlängd disposition av kyrkolokalen. Madestams kontrakt gick ut vid årsskiftet 2011-2012, men han fortsatte att jobba för en krona om dagen.
– Det var visst på grund av några anställningsbestämmelser, annars hade han naturligtvis gjort det helt gratis, tillägger Alex Westin.

Kyrkoföreningens främsta uppgifter har varit att hålla en så stor del av den ursprungliga verksamheten som möjligt vid liv. Samtidigt har den gjort allt som stått i dess makt för att övertyga SKUT om att den fattat ett felaktigt beslut och att församlingen på kusten är viktig. För att kunna intyga detta behövde den bland annat öka medlemsantalet.
– Fler medlemmar var också ett fundamentalt ekonomiskt behov, då vi förlorade allt ekonomiskt stöd från SKUT. Vi lyckades på kort tid mer än fördubbla medlemsantalet, trots att vi dessutom höjde årsavgiften till 35 euro per år, berättar Alex Westin.

Ganska snart märktes positiva reaktioner från SKUT. De förlängde kontraktet på lokalen och gav kyrkoföreningen tillstånd att upprätthålla verksamheten med hjälp av pensionerade präster, som ryckte in i perioder på i genomsnitt tre månader vardera. Det innebär att kyrkan haft tolv olika präster de senaste tre åren.
– Det har fungerat bra, men tack vare att vi nu får en fast präst kommer verksamheten att få en helt annan kontinuitet, poängterar Désirée Arctaedius, som är styrelsens sekreterare och ungdomskoordinator.

Positiv effekt
Styrelsen utstrålar i dagsläget en enorm optimism, men det grundar sig faktiskt inte så mycket på tillsättningen av två fasta tjänster från SKUT:s sida. Istället menar alla att den prövning som kyrkan genomgått de senaste tre åren haft mycket positivt med sig.
– Vi har blivit helt beroende av stöd från frivilliga och det är en mentalitet som måste bestå. Även om vi nu får fast präst och assistent måste hela den övriga verksamheten bäras upp och finansieras av föreningen, förklarar Désirée Arctaedius.

En fantastisk resurs som den lokala kyrkan har är att det "kryllar" av pensionerade svenska präster på kusten. En av dem är Arne Söderbäck, som själv varit inryckt präst under några månader och som sitter i föreningens styrelse.
– Vi finns till förfogande vid behov, både för att förrätta eventuella gudstjänster och på andra sätt, säger han. Arne Söderbäck tillägger samtidigt att det är den tillträdande prästen Mikael Jonsson som bestämmer i vilken mån han vill ha extern hjälp.

Kyrkoföreningens styrelse är på det klara med att de inte får falla tillbaka i gamla spår, när de nu gjort viktiga framsteg.
– SKUT förväntar sig utan tvekan att uppslutningen består och att den diakonala inriktningen prioriteras, säger Tjälvar Åslund.

Arne Söderbäck tror att många potentiella frivilliga genom åren försummats, då det redan fanns avlönade i församlingen som skötte huvuduppgifterna.
– Vi måste fortsätta att samla volontärer och vi måste också se till att vara ute bland föreningar och andra organisationer. Det går inte att vänta på att folk automatiskt trillar in genom dörren.


Nya aktiviteter
Trots bristen på resurser har kyrkan på Costa del Sol lyckats upprätthålla ett brett aktivitetsprogram, som styrelsen nu hoppas kunna utvidga ytterligare. Förutom gudstjänster varje söndag har kyrkan körverksamhet, barngrupper, ungdomskvällar, trivselkvällar, AA-möten och regelbundna resor.
– Vill vill utvidga ungdomsverksamheten i samarbete med Svenska skolan och ett annat projekt är att arrangera vandringar, berättar Désirée Arctaedius.

Kyrkan har också en viktig roll i eventuella krissituationer.
– Vi har helt saknat resurser för krisberedskap och stått handfallna. Nu får vi möjlighet att bygga upp en bra beredskap, säger Anna Frostin.

Det är sannerligen inte brist på idéer medan samtalet går vidare kring bordet. Alla, inkluderat nuvarande prästen Olle Franzén, kommunikationsansvariga Carin Simon och Anssi Lakoma, är överens om att kyrkan måste nå ut mer och till en bredare publik.
– Verksamheten ska naturligtvis inte bara vara förlagd till Fuengirola, utan nå andra områden också som Marbella, Nerja och Almuñécar, säger Olle Franzén.

En annan viktig fråga är att nå ut med information om allt som kyrkan erbjuder.
– Det är inte helt enkelt hur man marknadsför en kyrka. De lokala medierna är naturligtvis viktiga, men jag tror också att det är viktigt att kyrkan personifieras i form av representanter som är ute och knyter kontakter med möjliga samarbetspartners, menar Arne Söderbäck.

Kyrkoföreningen har moderniserat sig och har bland annat sedan några månader en egen sida på Facebook.
– Det är ett fantastiskt verktyg för att nå ut, konstaterar föreningens flitigaste fotograf Carin Simon.

Underordnad
Även om fast präst och assistent tillträder vid årsskiftet kommer verksamheten på Costa del Sol fortsatt att lyda under kyrkoherden i Torrevieja. Det är många strukturella frågor som måste diskuteras fortfarande, men i grunden ses det inte som något större problem.
– Det får bli en framtida stridfråga att åter bli en egen församling, menar ordföranden Tjälvar Åslund.

Motivationen är enorm.
– Vi behöver alla "en spark där bak". Vi måste bli mer kreativa och utvidga verksamheten genom att nå även yngre och yrkesverksamma, menar Anna Frostin.

Tjälvar Åslund gör ett sista begrundande.
– Jag kan till viss del förstå SKUT när de fattade beslutet att dra in de fasta tjänsterna. Många kustsvenskar har tagit kyrkans existens för given och den nya situationen har tvingat oss att tänka om. Vi hart aldrig haft en sådan samhörighetskänsla som nu!

Extra tillskott
Nog finns det många anledningar att vara optimist i kyrkan på Costa del Sol. Inte nog med att den får tillbaka fast präst och assistent och att föreningen nu dessutom tilldelas Sydkustens prestigefyllda utmärkelse Årets svenskar på Costa del Sol. Priset sponsras dessutom i år av Spaniens största hjälpstiftelse Obra Social La Caixa, som bidrar med 2 000 euro till ett nytt elpiano och ljudanläggning.

Utmärkelsen kommer att överräckas i anslutning till Luciafirandet i kyrkan, lördag 13 december. Tiden är 19.00 och alla som vill hylla pristagarna samt uttrycka sitt stöd för kyrkan är välkomna.

SK-tv: https://www.youtube.com

Motivering:
Kyrkoföreningen på Costa del Sol tilldelas utmärkelsen Årets svenskar på Costa del Sol 2014 för deras osjälviska och oförtröttliga arbete med att upprätthålla kyrkans sociala verksamhet. Priset omfattar alla som på ett eller annat sätt bidragit till att rädda kyrkan och som gör att den går en ljus framtid till mötes.

Utmärkelsen Årets svensk på Costa del Sol delas ut sedan 1992 till en person eller personer som befinns ha gjort något signifikativt för svenskheten på Costa del Sol och/eller svenskarnas integration i Spanien. Priset består av ett diplom och i år ett särskilt bidrag på 2 000 euro från Obra Social La Caixa.

Juryn består av Sydkustens ledning.