De geléformade djuren kan verka oansenliga där de guppar fram i havet, men maneter har en värdefull roll i havsmiljöns näringskedja. De utgör en viktig föda för en rad andra djur som fiskar, havssköldpaddor, fåglar, krabbor och bläckfiskar. De må vara väldigt näringsfattiga, men är samtidigt både lättfångade och lättsmälta.

När det blir överflöd av maneter rubbar det ekosystemet, något som är ett återkommande problem längst medelhavskusten. Utanför Málaga har massbeståndet blivit ett problem för arter som sardiner och ansjovis. Enligt en studie gjord av Instituto Oceanográfico minskar beståndet av sardiner och ansjovis som når vuxen ålder. Arterna är sedan tidigare hotade till följd av överfiske och mikroplaster.

Jesús Bellido är ansvarig för havsmuseet Aula del Mar i Málaga. Han uppger i La Opinión de Málaga att vi står inför en negativ spiral där mänsklig påverkan försämrar havsmiljön, vilket i sin tur försämrar förutsättningarna för fiske i regionen.

Det är flera variabler som påverkar och stör den naturliga balansen. Den stigande havstemperaturen till följd av klimatförändringarna skapar gynnsamma förhållanden för lysmaneten Pelagia Noctiluca, som förekommer i bland annat Medelhavet. En annan orsak är nedskräpningen av haven. Dessutom har vissa av de djur som har maneter som föda minskat i antal. Det gäller till exempel havssköldpaddan.

Trots att utbredningen av maneter har negativa konsekvenser anser Jesús Bellido att djuren inte bör avlägsnas från havet. “Det sänder felaktiga signaler om att vi kan manipulera naturen efter vårt eget tycke. Vi måste vara respektfulla, även mot sådant vi inte tycker om. Vi måste acceptera allt som finns i vattnet”, säger han till La Opinión de Málaga. “Kustbandet är en del av naturen och där lever arter i enlighet med sin naturliga biologi och ekologi”, fortsätter han.

Kuststräckor är normalt inte de områden som maneter föredrar, men de kan hamna där ändå på grund av strömmar och vind. Det gör att badsugna besökare ibland får konkurrera om utrymmet i havet med de dallrande djuren. Det finns flera olika sorters maneter vid Medelhavskusten. En del av dem, som Rhizostoma Luteum och tidigare nämnda Pelagia Noctiluca, kan brännas och irritera huden, men är i grunden ofarliga. Andra, som blåsmaneten (som trots sitt namn faktiskt inte är en manet, utan en zooid) utsöndrar ett gift som orsakar kraftig smärta. Den som blir bränd av den kan behöva uppsöka sjukhus, eftersom giftet påverkar nervsystemet och i värsta fall kan leda till döden.

Enligt experternas prognoser kommer vi se många maneter av typen Rhizostoma Luteum och Pelagia Noctiluca vid Málagas kust i sommar. Aula del Mar driver sedan 2013 projektet “Infomedusa” för att upplysa allmänheten om maneterna och deras roll i ekosystemet. Dessutom informerar de i realtid om hur situationen ser ut på olika stränder i området, för att människor ska kunna bada i lugn och ro.