Att röka cigarr och pipa är något européerna sysslat med länge. När Christofer Columbus landsteg i Kuba 1492 blev han fascinerad av de “torra örter” som ursprungsbefolkningen rökte. Det blev början på européernas bekantskap med tobak. Vissa av de upptäcktsresande la sig själva till med vanan att röka eller tugga tobak. Européer som bosatte sig i Karibien började sedan odla tobak under 1530-talet. De kommande åren blev produkten känd i Spanien, Portugal och senare Frankrike.

Det sägs att de första cigaretterna som vi känner dem idag rullades i Sevilla på 1700-talet. Det var tiggare som samlade ihop tobaksrester från cigarrfimpar. De rullade sedan in dem i tunt papper och rökte dem. Dessa påhitt fick namnet “cigarillos”, alltså cigaretter (ordagrant översatt “små cigarrer”).

Så småningom började det så kallade rullpappret att kommersialiseras och exporteras till övriga Europa och Latinamerika. Företaget Pay-Pay i Alcoy var det första i världen att tillverka det extra fina rullpapper som tobaken rullas in i. De började sin verksamhet redan 1764.

Den första cigarettfabriken låg på den plats där uppfinning gjorts – Sevilla. Till en början rullades alla cigaretter för hand, även i fabrikerna. Det var främst ett yrke för kvinnor. Att röka var dock en syssla som bara ansågs lämpad för män. Först på 1800-talet kunde kvinnor ses röka. Det var främst intellektuella kvinnor från de högre samhällsklasserna som rebelliskt blossade på cigarrer och pipor. Under 1830-talet började kvinnor i Spanien dessutom att röka cigaretter. Senare spred sig vanan. Även kvinnor från andra samhällsklasser rökte för att visa sig självständiga.

Utanför Spanien blev cigaretten populär på allvar först i samband med Krimkriget under mitten av 1800-talet. Då lärde sig soldaterna att rulla dessa budgetvarianter på cigarren. Cigaretten blev sedan en självklar följeslagare för soldater. Under första och andra världskriget rökte soldaterna som borstbindare. Det var både ett sätt att fördriva tiden och lindra stress och oro.

Cigaretten har ofta rört upp känslor och varit en symbol både för frihet och synd. I början av 1900-talet fanns en utbredd antitobaksrörelse i både Europa och USA. Det hade inget med hälsoriskerna att göra utan med att cigaretten ansågs utgöra en moralisk risk. Att röka kopplades nämligen ihop med syndigt leverne och sexuella utsvävningar. Det var därför särskilt opassande för kvinnor att röka. Några år senare svängde debatten och då marknadsfördes cigaretten som ett sätt för kvinnor att banta.

Även om andelen rökare i Spanien har minskat med åren så är den spanska uppfinningen alltjämt populär i landet. Det är fortfarande fler män än kvinnor som röker. Än idag rullar dessutom många spanjorer sina egna cigaretter av tobak, istället för att köpa fabrikstillverkade, eftersom det är billigare.

Länge var hälsoriskerna med att bolma okända. Det var först på 1950-talet som forskarna kopplade ihop rökning av tobak med lungcancer. Världshälsoorganisationen WHO beräknar att 100 miljoner människor dog till följd av tobaksrelaterade sjukdomar under 1900-talet. Det är fler än vad som dog i båda världskrigen.