Miljontals år gamla människofynd i Spanien

PLUS I ett grottsystem i Sierra de Atapuerca finns arkeologiska fynd som visar att det fanns förhistorisk mänsklig aktivitet i regionen för uppemot en miljon år sedan. Det är de äldsta kända fossilerna och stenverktygen som har hittats i västra delen av Europa. År 2000 utsågs platsen till ett världsarv av UNESCO.

PLUS I ett grottsystem i Sierra de Atapuerca finns arkeologiska fynd som visar att det fanns förhistorisk mänsklig aktivitet i regionen för uppemot en miljon år sedan. Det är de äldsta kända fossilerna och stenverktygen som har hittats i västra delen av Europa. År 2000 utsågs platsen till ett världsarv av UNESCO.

Atapuercabergen ligger i provinsen Burgos. Bergen utgör en så kallad karstregion. Karst är en form av vittring som består av sprickor och grottsystem. Under 1900-talet har det gjorts flera viktiga fynd i Atapuercabergen som har bidragit till att kartlägga den mänskliga aktiviteten i Europa och nuvarande Spanien.

I början av 1990-talet gjordes en av de mest fascinerande upptäckterna. I grottan Gran Dolina, som innehåller flera olika nivåer, hittades nämligen resterna från vad en del tror kan vara en tidigare okänd förhistoriska människoart – Homo antecessor. Det är några av de tidigaste kända kvarlevorna av människor i Europa. Arten dateras till mellan 1,2 miljoner och 0,8 miljoner år.

Den bäst bevarade fossilen från Gran Dolina är en käke som tros ha tillhört en tioåring. Forskare beräknar att Homo antecessor blev ungefär 160 centimeter lång. Det finns även upptäckter som tyder på att arten utövade kannibalism. I utgrävningarna i Atapuerca fanns människoben med skärmärken från stenverktyg. Det tyder på att köttet från dessa ben har hackats loss, kanske för att mätta en hungrig Homo antecessor-mage.

Eftersom det finns så lite data så är artens ställning dock omstridd. Det finns en pågående diskussion bland arkeologer och antropologer huruvida Homo antecessor är en egen art och om, och i så fall hur, den är besläktad med andra Homo-arter.

En annan känd plats i Atapuercabergen är “Sima de los Huesos” (bengropen), som ligger längst ner i en 13 meter lång grottgång. Här har forskare hittat 5.500 människoben från arten Homo heidelbergensis. Bland benen finns ett helt bäckenben som utgrävarna döpte till Elvis (Bäcken heter “pelvis” på spanska, vilket passande nog rimmar på Elvis. Höftvickarkungen Elvis Presley hade själv smeknamnet ”Elvis the Pelvis”.)

I Sima de los Huesos hittades även kvarlevorna av vad som enligt forskarna är världens första kända mordoffer. Det är ett 430.000 år gammalt kranium som tros ha tillhört en man i 20-årsåldern. Det är tydligt att kraniet har utsatts för kraftigt våld. Så kraftigt att det krossade skallbenet och dödade mannen i fråga. Slagen kan ha utdelats med ett träspjut eller en stenyxa.

Det är dock inte de enda fynden som har gjorts i bergen. Forskare har hittat keramiska lämningar från neolitikum (alltså den yngre stenåldern), bronsåldern samt tiden för Romarriket. Därtill finns benrester och prov på att flera olika människoarter har varit närvarande på platsen, däribland Neandertalare och Homo sapiens. Det finns dessutom intakta grottmålningar, som upptäcktes 1972. Även djur verkar ha dragits till området. Forskarna har till exempel grävt fram resterna av ett lejon.

Utgrävningarna och undersökningarna av Atapuercabergen pågår fortfarande. Allmänheten har möjlighet att besöka vissa delar av utgrävningarna. Visningen består av en guidad tur som pågår i drygt en timme. Öppettiderna varierar och turen måste bokas i förväg.

Inne i staden Burgos finns även ett museum om människans evolution, Museo de la Evolución Humana. Utställningarna är kopplade till de fynd som har gjorts i Sierra de Atapuerca. Muséet är öppet tisdagar till söndagar och där krävs ingen förbokning.

Mer information: https://www.atapuerca.org

Felicia Sundblad