Vi lärde känna varandra trots att han sjöng snälla och vackra sjömans- och kärleksvisor, medan jag ägnade mig åt samhällskritik, trots och snusk. Vi denna tid fanns det runt trehundra folkparker i Sverige och när vi turnerade mellan dem så möttes vi titt som tätt.

Harry var mycket ämabel och nästan försynt. Han berättade för mig att han fått börja arbeta redan som sexåring, Hans mor hade då en frisersalong på Kungsholmen i Stockholm och dit kom det varje morgon ett antal karlar som ville bli rakade. Harry hade en bytta med rakskum, en rakborste och en liten pall att stå på för att nå upp. Han tvålade in gubbarna innan mamma kom efter med rakkniven. Lönen bestod av en och annan kopparslant från gubbarna.

Harry gick handelsgymnasium och blev senare turistledare för resor till kontinenten. 1930 gjorde han sin debut som scen- och grammofonsångare. Samma år som jag föddes, alltså 1938, gjorde han dundersuccé med visorna ”Han hade seglat för om masten”, ”Inga stora bevingade ord”, ”Gamla Nordsjön” och ”Med en enkel tulipan”. Efter det blev han korad till århundradets schlagerartist, hur man nu kunde avgöra det när inte ens halva århundradet förlupit. (Kanske avsåg man intervallet 1838 till 1938? Vad vet jag!) Han uppträdde ofta med sin andra hustru, dragspelaren Ingalill Rossvald, men även med Calle Jularbo, Erik Frank och andra av tidens främsta musiker. Det råder ingen tvekan om att han var sin tids mest populära schlagerartist. Han gjorde över 600 grammofoninspelningar.

Under ockupationen for han på turné i Norge och i Sverige uppstod ett elakartat ryckte om att Harry skulle ha varit nazist. Ingenting kunde vara mer fel. Sant är däremot att han blev våldsamt populär hos den norska publiken och detta inte minst på grund av att han fullt öppet från scenen kritiserade de tyska ockupanterna. Detta ledde till att han till slut var tvungen att fly tillbaka till Sverige, men han förblev älskad i Norge så länge han levde. Första dagarna efter ockupationen fick endast diplomater komma in i Norge, men undantag gjordes för Harry. Där stod han även på Bislett framför konung och regering och sjöng när freden firades. Efteråt skrev en tidning: Harry Brandelius var den siste hederlige svensk som lämnade Norge vid ockupationen och den förste som anlände vid fredsslutet.

De första åren av sjuttiotalet satt jag, tillsamman med Lill och Ulf Thorén, med i den redaktion som gjorde teveprogrammet Hvar fjortonde dag. Där hade vi med Harry Brandelius ett par gånger och på sommaren gjorde vi en veckas program på Gröna Lunds stora scen. Det kallade vi Ulf Thoréns fiaskovecka. En kväll hade vi med Cornelis Vreeswijk och Harry Brandelius, men då tyckte den förträfflige herr Thorén att Cornelis skulle sjunga Gamla Nordsjön och Harry skulle sjunga Brevet från kolonin. Inga problem. De två rutinerade artisterna lärde sig snabbt varandras låtar, som de sjöng inför en häpen publik. Stor succé. Båda var lätta att jobba med.

Harry och hans tredje hustru hade ett fritidshus i Rottne, strax utanför Växjö, och där tittade jag in på en fika ibland när turnerandet förde mig åt det hållet. Hans 70-årsdag har jag inget minne av, men när han fyllde 80 år bodde han på ett äldreboende för skådespelare och andra artister. Det ligger på Kungsholmen och heter Höstsol. Är det svårt att hitta på en present till en yngling som fyller 80? Nej, det tyckte varken jag eller min fru, så vi köpte honom en fin radiostyrd leksaksbil och tre omgångar batterier.

Det skulle föra för långt att räkna upp alla kändisar på detta kalas, men Lill-Babs gratulerade med en kristallskål som han genast ställde åt sidan, då han var fullt upptagen med bilen. Harry, som alltid var så artig, försummade nu sina gäster och deras presenter å det grövsta då han helt ägnade sig åt vådlig bilkörning som fick gratulanterna att söka skydd och hoppa undan. Stig Järrel, som var grön av avund, stod bakom Harrys fåtölj och flinade. Gubben hade knappt ledsyn, men styrde bilen alltmer elegant och Berit Bohm sökte skydd. Harrys brorsdotter Pia försökte förgäves få Harry att sluta leka.

Nu skulle alla unga popsnören göra sin egen video och något ljushuvud fick en idé om att göra en video med gamle Harry där han skulle framföra Nordsjön. Harry ställde upp som vanligt och gjorde det bra. Den sändes ett flertal gånger i TV och än i dag kan du skåda den på YouTube. Gör det nedan!

1990 bodde jag med hustru i Uppsala och då bjöd vi hem Harry på middag. Han skulle ta tåget från Stockholm och vi skulle möta. På förmiddagen for vi in till saluhallen för att handla ingredienser till måltiden. Jag hade min första biltelefon som säkert vägde fyra kilo och när jag parkerat och slagit igen dörren så ringde det i bilen. Jag fick bråttom att låsa upp och svara och då fick jag meddelandet att middagen var inställd, då Harry hämtats av ambulans till ett sjukhus.

Därefter hade jag bara telefonkontakt med Harry ett par gånger innan han dog i september 1994 i en ålder av 84 år. En hedersknyffel jag aldrig glömmer.

Se musikvideon där Harry Brandelius sjunger ”Gamla Nordsjön”: