Det finns två grundkriterier för att kora någon till Årets Svensk på Costa del Sol. Det räcker med att uppfylla ett av dem för att vara möjlig kandidat till priset, men i Anders Ekmans fall motsvarar han båda villkoren med råge. Det handlar dels om att göra något signifikativt för svenskkolonin på Costa del Sol, dels att bidra till svenskars integration i Spanien.

Estepona är en oas på den generellt charmiga Málagakusten. Det är nog bara Málaga stad som kan konkurrera med Estepona när det gäller den omvandling orten upplevt de senaste drygt tio åren. Som traditionell lillebror till angränsande Marbella har Estepona utvecklat en egen image, under devisen ”Costa del Sols trädgård”. Grönområden och tusentals blomkrukor är bara en del av kommunens ansiktslyftning, som även inkluderar allt fler gågator, ett 60-tal muralmålningar och på sistone även utmärkande byggnader som Orkidariet, det nya rådhuset och utsiktstornet Mirador del Carmen.

Parallellt med ortens utveckling har allt fler utlänningar fått upp ögonen för denna plats till att skaffa semesterboende eller bo hela året i. Många av dem är svenskar och andra nordbor, som i Estepona Nórdico har en av de mest dynamiska skandinaviska organisationerna på Costa del Sol. Ett flertal eldsjälar är aktiva i klubben och en av dem är Anders Ekman, även om han själv är relativt ny i gänget. Han har dock snabbt bidragit till att erbjuda deltagarna en unik möjlighet att lära sig mycket om Estepona och Spanien.
–Det var vid en sammankomst som jag nämnde att jag tidigare arbetat som reseledare för Vingresor på Mallorca, Gran Canaria och Lanzarote. Jag blev då tillfrågad om jag inte kunde leda några promenader i centrum. Då jag var relativt nyinflyttad bad jag om lite tid för att förbereda mig och ägnade några månader åt att läsa på om själva orten, berättar Anders.

Han satte ihop helt egna program, utifrån vad han själv tycker är intressant och viktigt att känna till. Det första evenemanget döpte Anders till ”Estepona och havet” och den bestod av en promenad i hamnen med mycket prat om fisket, hamnarna, färjor till Afrika och olika fiskarter. Detta utvecklades senare till ”Fisklunch/Fiskauktion”. Den inleds som rubriken antyder med en fisklunch i en typisk spansk restaurang, följt av ett besök i fiskehallen i hamnen, i samband med att dagens fångst lastas av och säljs. Evenemanget blev genast så populärt att Anders fick arrangera det närmast varje vecka under flera månader, alltid fullbokat.
–Detta arrangerar jag tillsammans med det spanska eventföretaget Turismo Marinero Costa del Sol, som berättar om den lokala fiskesektorn och även arrangerar båtturer.

Snart efterfrågade Esteponasvenskar andra lokala arrangemang i Anders regi och han var inte sen att svara. Sina gedigna kunskaper om Spanien kompletterade han med att läsa på allt mer om sin nya hemkommun och så tillkom andra guidade promenader, som ”Estepona och kulturen”, liksom ”Esteponas plats i historien”.
–Jag tycker att Spanien är den bästa platsen i världen och det är väldigt roligt att få dela med mig av det jag själv lärt mig.

Anders egen passion för Spanien började i tonåren och på distans. Hans intresse för landet väcktes av några vykort som en kamrat skickade varje sommar från Torremolinos, där denne semestrade. De exotiska fotografierna på palmer och flamencodansare lockade och 1974 tågluffade Anders till Barcelona. Det blev hans första kontakt med det som senare skulle komma att bli hans nya hemland. Först tog han jobb som reseledare och senare flyttade han till Madrid, där han blev kvar i drygt tre decennier.
–Jag älskar Madrid. Där finns allt och dessutom hela övriga Spanien bara ett par timmars resa bort.

Anders Ekman strävar efter att informera, men också i minst lika hög grad efter att inspirera sina deltagare. Evenemangen fungerar för många som en dörröppnare, där de ges inledande kunskaper och tips för att själva fortsätta utforska och uppleva mer av Spanien.
–Språket är naturligtvis en viktig nyckel för integration. Men du behöver inte lära dig flytande spanska för att komma väldigt långt. Spanjorerna är oerhört flexibla och tacksamma och bara de märker att du försöker tala med dem på deras språk blir du genast ännu bättre bemött.

Det räcker enligt Anders med att kunna några få ord på spanska för att komma väldigt långt. Framför allt är två uttryck viktiga.
–Du ska strö generöst med ”por favor” och ”gracias”, precis som vi fick lära oss i skolan att alltid säga ”please” på engelska, betonar han.

Jämte språket är också attityden viktig. Anders uppmanar sina landsmän att lyfta blicken, se spanjorerna i ögonen och presentera sig själva när de besöker butiken eller blir betjänade i något annat sammanhang. Apropå butiker så brinner Anders också för den lokala handeln och han har sina egna stambutiker, där han känner personalen vid namn.

Trots att han är engagerad i Estepona Nórdico och hjälper den växande nordiska kolonin att integrera sig, ser Anders på den stora inflyttningen med blandade känslor.
–Jag brukar halv på skämt, halvt på allvar, rekommendera svenskar som frågar andra orter på Costa del Sol att slå sig ner på. Inget ont om mina landsmän, men det är bekymmersamt när lokalbefolkningen trycks undan. Ett samhälle är trots allt dess invånare, menar han.

Samma blandade känslor har Anders Ekman även när det gäller den stora omvandlingen av Estepona.
–Tillväxt är inte alltid liktydigt med utveckling. Estepona har i många bemärkelser upplevt en mycket positiv förändring, men inte allt är av godo.

Anders undviker medvetet att gå in på politik. I Estepona styr sedan 2011 José María García Urbano (PP), som är en av de borgmästare som hyser störst stöd i hela Spanien. Han är mycket omtyckt i kommunen, men det finns en del som menar att Estepona håller på att förlora sin själ.

En annan promenad som Anders Ekman satt ihop och som han fått ge säsongsprägel är ”Fiestas och traditioner”. Där betonar han att förutom alla festligheter som arrangeras på riksnivå i Spanien så har Estepona, liksom Spaniens övriga drygt 8.000 kommuner, flera egna festligheter under året.
– Populärast är nog de kulinariska arrangemangen. Tapasrundorna är så eftertraktade att jag ibland får arrangera två i veckan.

Enligt Anders är många av nordborna i Estepona nyfikna och villiga att integrera sig. Han har en kärngrupp som är återkommande deltagare, medan andra skriver upp sig på enskilda promenader.

Det är inte bara på organiserade evenemang som Anders Ekman vägleder sina landsmän på västra Costa del Sol. Han är också mycket aktiv på Facebook och publicerar regelbundet intressanta inlägg i gruppen ”Svenskar/Swedes in Estepona”, som har nära 9.000 gruppvänner. Det gäller allt från säsongsfrukter som är särskilt goda och billiga för tillfället till traditioner som få känner till. Nu på senhösten rekommenderar han exempelvis att prova de goda rostade kastanjerna, som den lokala damen i Estepona erbjuder på gatan sedan många år.

När Sydkusten ringde upp Anders Ekman för att meddela att han valts som mottagare av årets utmärkelse lät han uppriktigt förvånad. Framför allt menade Anders att han är relativt nyinflyttad på kusten. Det krävs dock ingen livslång insats för att göra sig förtjänt av priset. På de få år som Anders bott i Estepona och ännu kortare tid som han lett promenader har han inspirerat hundratals nordbor att lära sig mer om Spanien och älska landet lika mycket som han själv.

Om Anders var häpen när han fick beskedet om Sydkustens utmärkelse så blev han det ännu mer inför nyheten att det från och med i år införs ett tillägg på prissumman, på 400 euro. Medan pristagaren själv fortsatt erhåller 600 euro ska den nya tilläggssumman gå till något välgörande ändamål. Vilket avgörs av pristagaren. Anders Ekman har valt att årets bidrag ska gå till hjälporganisationen Cáritas Estepona.
– De gör ett ovärderligt arbete för kommunens mest utsatta, förklarar han.

Själv får Anders som sagt en check på 600 euro samt ett diplom som styrker att han förärats med den prestigefyllda utmärkelsen ”Årets Svensk på Costa del Sol 2023”. I skrivande stund är det inte fastställt när och var priset kommer att överräckas, men det blir med all säkerhet i Estepona.

Motivering:

Anders Ekman tilldelats utmärkelsen Årets Svensk på Costa del Sol 2023 för sitt outtröttliga arbete med att dela med sig av sina djupa kunskaper om Spanien och på det sättet väcka sina landsmäns intresse och hjälpa dem att integrera sig i sitt andra hemland. Med sina många skräddarsydda promenader i Estepona och initierade inlägg på sociala nätverk är Anders en inspiratör för många nordbor, som uppmuntras att fortsätta att lära sig mer om Spanien.

Årets Svensk på Costa del Sol är en utmärkelse som sedan 1992 delas ut av tidningen Sydkusten till en person, grupp av personer eller till organisationer/företag som befinns ha utfört något signifikativt för svenskheten på Costa del Sol och/eller svenskarnas integration i Spanien. Från och med i år består priset förutom av ett diplom och en check på 600 euro, av ett bidrag på ytterligare 400 euro som går till något välgörande ändamål, enligt pristagarens önskemål.

SK-tv: