Slaget vid Lepanto, som utspelade sig i Korintbukten den 7 oktober 1571, var en av de blodigaste och mest betydelsefulla sjöstriderna i historien. En kristen allians lyckades hejda det expanderade Ottomanska riket, som hade erövrat Konstantinopel. Det beräknas att cirka 40.000 turkar och 10.000 kristna förlorade livet i striderna, vilket utgör omkring hälften av alla soldater som deltog i slaget.

Den så kallade Heliga Ligan, bestående av styrkor från bland annat Spanien under Filip II, påven Pius V, och republikerna Venedig och Genua, ryckte ut mot det Ottomanska riket. Trots initiala strategiska fördelar, ledde en kombination av övermod och dålig kvalitet på krutet till ett katastrofalt nederlag för turkarna. Detta var för övrigt det sista stora sjöslaget som utkämpades med galärer.

Enligt spanska historiker spelade flera faktorer en avgörande roll i den kristna alliansens seger. Bland annat var de kristna skeppen bättre beväpnade, med musköter ombord, jämfört med de turkiska fartygen som förlitade sig på pilar och armborst. Däremot rådde det oenighet och bristande samordning mellan ledarna för den kristna alliansen.

Slaget är mytomspunnet och bland annat har det hävdats att Jungfru Maria visade sig under striden, och att ett "gudomligt vindslag” bidrog till de kristnas seger. Mer dokumenterat är att Miguel de Cervantes, som senare skulle komma att skriva det odödliga verket ”Don Quijote”, fick vänsterarmen sönderskjuten vid slaget. Han fick därefter tilltalsnamnet ”Den enarmade från Lepanto”, även om han i verkligheten aldrig fick lemmen amputerad, men däremot kunde han aldrig mer bruka vänsterarmen.

Trots att profiler som den franske diktaren Voltaire senare kommenterade att segern "inte tjänade till något", markerade slaget en viktig vändpunkt. Det bromsade det Ottomanska rikets expansion mot Europa, då turkarna aldrig lyckades samla en lika mäktig flotta igen.

Detta historiska slag, som fortfarande är föremål för forskning och arkeologiska utgrävningar, har inspirerat ett flertal litterära verk och fortsätter att fascinera historieintresserade över hela världen.