Med två sålda företag i Norrköping begav sig Rita och Lee Sellers ned till Spaniens sydkust. Dom ville helt enkelt ta ett års uppehåll och åka runt i Europa med sin husbil. Marbella blev ett naturligt val då de hade en bekant som bodde i Nueva Andalucía, plus att Lee är golfintresserad. Det hela slutade med att de blev kvar längre än väntat, och tanken på att stanna var stor. Rita begav sig trots allt tillbaka till Sverige i fyra månader, mest för att tänka på hur hon skulle göra. Hon bestämde sig för Spanien. Att lära sig ett nytt språk, en ny kultur och att fånga nya bekantskaper är inte alltid så lätt. Rita började gå med sin hund Luke på hunddressyr för att finna folk med liknande intresse medan Lee umgicks med sina golfsvingande vänner.

"Det är viktigt att man inte isolerar sig när man kommer till ett nytt land, att man vågar ta kontakt med lokalbefolkningen, och inte bara svenskar", säger Rita.

Rita började jobba på en restaurang i San Pedro och lärde på så sätt känna folk. Lee hade länge haft tanken att starta något eget, och idén om en korvkiosk lockade honom, då det saknades i området. Då blev det ett litet studiebesök i Nerja, där det också finns en korvkiosk med bar. Och med alla de svenskar som finns i Nueva Andalucía och La Campana måste det finnas ett behov av att ibland få smaka på den svenska snabbmaten. För vem har inte saknat en halv special med räksallad när man varit här ett tag. Så Rita och Lee skaffade sig en bra lokal och i november-98 öppnades så "The Den" med typisk svensk snabbmat och bar.

Många spanska gäster

"Jag tycker det är kul att så många spanjorer hittat hit, inte bara svenskar", säger Rita som sedan november har lärt sig mer och mer spanska. De hade en stor fördel av att Lee kunde spanska sedan tidigare, speciellt när de var i kontakt med myndigheter för att få tillstånd och dylikt. Och känner man inte till det spanska systemet är det ett företag i sig, att tolka alla papper och tillstånd. Rita och Lee fick som tur var mycket hjälp av de svenska ägarna på restaurangen som Rita jobbade på tidigare

"Innan man startar något eget här är det också viktigt att höra sig för med andra svenska företagare, vad det är som gäller och inte bara komma hit och öppna något. Det är bra att försöka smälta in i omgivningen först. I La Campana är det inte så mycket av den genuina spanska miljön, den är mer internationell. På så sätt har det inte varit svårt att smälta in. Det har varit mycket jobb och mycket tid som gått åt, men trots allt har det varit kul. Det är en spännande utmaning att starta något eget i ett annat land", säger Rita och Lee som inte ångrar någonting.

"Men det svåra var att ta beslutet att bryta upp med allt vi hade i Sverige, tryggheten, huset och företaget, för att sedan börja om från början."

En träffpunkt

De trivs i vilket fall bra och kunderna trillar in hela tiden. Hösten och vintern går bättre då deras svenska kunder kommer hit från kalla Sverige. Det har varit mindre mat och mer dricka över sommaren, vilket kanske inte är så konstigt. Eftersom turisterna mest ligger vid playan så har det över sommaren varit mer spanjorer som har tömt baren på dricka och för de svenskar som bor här har "The Den" blivit en träffpunkt.

Rita och Lee har sammanlagt varit här i snart fyra år och kommer förmodligen att stanna ett tag till. Och som fast boende här har Rita och Lee också börjat engagera sig politiskt.

"Just nu försöker vi med hjälp av namnlistor förbättra den lokala busstrafiken mellan Marbella och Nueva Andalucía. Vi vill försöka få spaniensvenskarna att bry sig om den lokala politiken. Bor man här är det viktigt att åtminstone försöka påverka sin omgivning, och som träffpunkt för de spaniensvenskar som bor här blir det naturligt."