Medan populära spanska destinationer noterar en växande så kallad ”turistfobi” verkar Benidorms invånare vara immuna. Enligt en artikel i tidningen El País är detta tack vare kommunens modell för turism, som hålls som en förebild för hållbar utveckling, sysselsättning och ekonomisk tillväxt.

På bara några årtionden omvandlades Benidorm från att vara en liten by med drygt 6.000 invånare, till att bli en stad med över 70.000 invånare. Detta utan att räkna med de många oregistrerade besökarna. Under sommarmånaderna mångdubblas antalet människor, när stadens 120 hotell är fullbokade och turister från hela världen flockas vid dess stränder.

Förra året registrerade Benidorm 15 miljoner övernattningar, vilket placerade kommunen som den tredje mest besökta i Spanien, endast överträffad av Madrid och Barcelona. Benidorm tar emot hela 40 procent av all turism i Valenciaregionen och bidrar med 1,1 procent till regionens bruttonationalprodukt.

Benidorms framgång uppges vara ett resultat av en genomtänkt strategi och lokal anpassning. Kommunen har under decennier arbetat för att hitta sätt att hantera de utmaningar som följer med ett stort turisttryck. Redan på 1950-talet utvecklade den dåvarande borgmästaren Pedro Zaragoza en stadsplan som lade grunden för dagens vertikala stadsbild. Denna planering har gjort att även med hög bebyggelse kan de flesta fortfarande se havet från sina bostäder, samtidigt som stränderna för de flesta ligger inom kort gångavstånd. Med en struktur som inte utnyttjar marken i onödan och omges av grönområden befinns Benidorm ha skapat en unik balans mellan stadsutveckling och tillgänglighet till natur.

En viktig faktor i Benidorms framgång är dess förmåga att anpassa sig till marknadens trender och utmaningar. Nuria Montes, regionalt turistråd och före detta chef för den lokala hotellföreningen Hosbec, menar att stadens inställning till turismen är en av dess styrkor. "Benidorm bestämde sig för vad den ville bli när den växte upp. Alla historiska, sociala och ekonomiska faktorer har format ett ekosystem där turismfobi inte får något fäste. Alla är välkomna hit, och staden anpassar sig ständigt efter marknadens behov."

Ett exempel på framförhållning är hanteringen av vattenresurser. Sedan 1970-talet har kommunen investerat i att minska vattenläckor, återanvända poolvatten för att rengöra gator och övervaka antalet boende i realtid, för att optimera vattenförbrukningen.

Den nuvarande borgmästaren, Toni Pérez (PP), framhåller att turismens ekonomiska fördelar också har gjort det möjligt att satsa på miljömässig hållbarhet. "De stora fördelar vi får från turismen, särskilt de resurser vi kan investera i att upprätthålla vårt miljömässiga ansvar, är avgörande för att vi fortsatt ska kunna satsa på turism. Vi är övertygade om att vi bara kan vara den bästa destinationen för besökare om vi också är den bästa staden att bo i”, citeras han i El País.

Även oppositionsledaren i Benidorms kommunfullmäktige, Cristina Escoda (PSOE), betonar att stadens utveckling har skett tack vare invånarnas egna initiativ och investeringar, snarare än genom internationella hotellkedjor. Det har skapat en stark känsla av ägande och samhörighet bland invånarna. Denna lokala förankring gör att turismen i Benidorm i högre grad ses som en integrerad del av samhället, snarare än ett påtvingat fenomen.

Arbetsmarknaden är också unik. I augusti var Benidorm den kommun i regionen med den lägsta arbetslösheten, strax över tio procent. De flesta turistanpassade bostäderna är koncentrerade till kvarter med fullständiga tjänster och nära stränderna, medan de centrala stadsdelarna huvudsakligen befolkas av permanentboende. Detta bidrar till att minimera konflikter mellan lokalbefolkningen och turisterna.

Men trots den övervägande positiva inställningen till turismen finns det utmaningar även här. Dani Patiño, sekreterare för social dialog inom fackföreningen Comisiones Obreras, framhåller att det finns problem med fördelningen av välståndet och att stadens infrastruktur inte har hängt med i utvecklingen. "Vi väntar fortfarande på ett sjukhus som planerades för decennier sedan och lider av en omodern kollektivtransport och skattehöjningar som inte är progressiva för att täcka de kostnader turismen innebär”. Patiño varnar för att om myndigheterna inte vidtar åtgärder för att lösa dessa problem kan konflikter uppstå i framtiden även i Benidorm.

Trots dessa utmaningar uppges de flesta invånare i Benidorm se turismen som en möjlighet. Den lokala befolkningens attityd reflekterar en vilja att arbeta för en hållbar utveckling och fortsätta vara en destination som anpassar sig till turisternas behov, året runt.

Ett bevis på Benidorms framgångar är den ökande mängden evenemang som hålls under hela året, vilket bidrar till att det inte är enbart en sommardestination. Från cykeltävlingar till musikfestivaler, strävar kommunen efter att erbjuda något för alla, oavsett säsong, skriver El País.