Efter den snöpliga sjundeplatsen senast i VM, som även innebar missat OS-deltagande har Bengt Johansson valt att sluta som landslagstränare. Han ska leda Sverige i ytterligare fyra matcher, bland annat två kvalmatcher mot Polen, men i juni tar han farväl och lämnar över posten som kapten till Ingemar Linnell.
Vilka är dina närmaste framtidsplaner?
—Jag kommer troligtvis att arbeta en hel del med ledarskap, bland annat inom Svenska handbollsförbundet. Det ska bli roligt att få ha synpunkter på andra, istället för som hittills tvärtom.

Det har spekulerats mycket om eventuella uppdrag för spanska proffsklubbar, inte minst storlaget F.C. Barcelona?
—Nej, klubbverksamheten är inte något som lockar mig för ögonblicket.

Skulle du kunna tänka dig att träna spanska landslaget då?
—Ja, om villkoren är de rätta vore det klart intressant. Jag tror dessutom att Spanien har en större potential än vad de ibland visar.

Vad är skillnaden mellan svensk och spansk handboll?
—Svensk handboll är organiserad, spansk handboll är ganska oorganiserad. Medan svenskar har en stark laganda är spanjorerna mycket mer individualister och saknar ”Team Spirit”.

Ofta när Spanien mött Sverige i olika sammanhang anmärker spanjorerna på domarna. Har ni varit gynnade?
—Det är inte lätt att vara handsbollsdomare. Handboll är i hög grad en bedömningssport. Spanjorerna måste vara självkritiska och se till de egna bristerna istället för att skylla på domarna. Däremot är det helt klart att ett domslut kan avgöra resultatet i en handbollsmatch.

Vad ligger bakom det svenska handbollsundret?
—Det hela började med ungdomslandslagets framgångar och silvermedaljen i junior-VM i Italien 1985. Jag tog över stommen av det laget som landslagstränare 1988, när Sverige rankades som femma i världen. Däremot är det inte som många menar att det bara är en reducerad grupp spelare som stått för framgångarna. Jag har haft 170 olika spelare i mina landslag, varav 60 vunnit medaljer av olika slag.

Varför har just svensk handboll haft så stora framgångar internationellt, jämfört med exempelvis svensk basket?
—Handboll har en betydligt större tradition i Sverige än basket. Dessutom har handbollen ständigt satsat på inhemska spelare medan svensk basket bundit upp sig kring ett urval av utländska stjärnor.

Är den svenska glansåldern över i och med VM-missen senast?
—Definitivt inte. Vi har ett mycket bra landslag och det var mer tillfälligheter som gjorde att vi slutade sjua. Ungdomslandslaget vann som bekant VM i Brasilien i september och flera av dessa spelare har jag nu givit chansen i A-landslaget.

Men ändå väljer du att sluta?
—Efter den missade OS-platsen i Aten känns det naturligt att låta någon annan ta över ansvaret. OS-guldet var ju den enda triumfen som återstod efter alla dessa framgångar.

Så nu blir det alltså uppdrag som konsult i ledarskap i stället – och kanske även mer golf?
—Jo, absolut. Sedan 1983 har jag tillbringat åtminstone två veckor om året på Costa del Sol och nu lär det bli både längre vistelser och mer golfspelande med mina Manilvakompisar.

Trots att det inte blev något OS-guld är du väl ganska nöjd med din karriär som landslagstränare?
—Vi kan säga så här. När jag startade drömde jag om att leda Sverige i en final. Det blev sammanlagt tolv stycken!

Fotnot: Svenska handbollslandslaget har under Bengt Johanssons ledning vunnit allt som går att vinna med undantag av OS-guld, detta trots tre OS-finaler. Landslaget har sedan 1988 vunnit 13 medaljer i sammanlagt 16 turneringar, varav 6 guld. Dessutom har Sverige vunnit 40 andra turneringar.