Som ett landmärke breder San Miguel-fabriken ut sig, alldeles bredvid Málaga flygplats. Här har den hälsat turisterna välkomna sedan 1966. Samma årtionde som svenskarna njöt sina första semestrar på Costa del Sol.

60 000 kvadratmeter, lika mycket som sju och en halv fotbollsplan. Med kapacitet att producera 180 miljoner liter öl per år. Vatten, malt, humle och jäst. Efter en process på 30 dagar, med malning, blötläggning, filtrering, kokning, jäsning och ännu en filtrering, fylls flaskor och burkar med ölet som sägs minska förekomsten av farligt kolesterol och öka förekomsten av det goda. Hindra bildande av grus i urinröret. Förhindra förstoppning. Skydda mot tarmsjukdomar. Förutsättningen är förstås en måttlig konsumtion. Enligt San Miguel tre glas om dagen för män och hälften för kvinnor.

—Ölet utgör en viktig del i den spanska kulturen, säger Elvira Schib Graciani, besöksansvarig på San Miguels fabrik i Málaga. Särskilt i Extremadura och Andalusien dricks mycket öl på grund av värmen.

Spanien tredje största ölproducenten
I genomsnitt dricker spanjoren 84 liter öl per år. Men de befinner sig bara på nionde plats, tillsammans med Finland, över de länder i Europa där det dricks mest öl per capita. Tjeckien innehar förstaplatsen, därefter följer Irland, Tyskland, Österrike, Storbritannien, Danmark, Belgien och Slovakien.
Med sina totalt 21 ölfabriker är Spanien dock den tredje största ölproducenten i EU, efter Tyskland och Storbritannien. Spanska Heineken är störst på Iberiska halvön. År 2000 gick Mahou och San Miguel samman och bland de genuint spanska tillverkarna är gruppen marknadsledande.

Öl och choklad
Bland San Miguels ölsorter finns San Miguel Especial, 1516, den alkoholfria 0,0, Nostrum och Eco.
—Min personliga favorit är San Miguel 1516, säger Elvira Schib Graciani. Jag gillar smaken som är mild men fyllig på samma gång.

Enligt San Miguels eget informationsmaterial passar öl till nästan allt ätbart – orientaliskt och mexikanskt, mat med vinäger som sallader, marinader och inläggningar, stark mat, rökt mat, grillat, fet mat och så vidare.
—Vad många inte känner till är att en mörk öl gör sig väldigt bra till choklad, säger Elvira.

Temperaturen är viktig. En öl ska drickas kall, framför allt lager. Men den ska heller inte vara alltför kall då dödar man smaken. Elvira berättar att det finns en tendens att sätta glasen i kylskåpet, något hon avråder ifrån.
Varje ölsort avnjuts bäst ur sitt eget glas. För ”1516” ett lite högre smalare och ett mer öppet för ”Nostrum”, den starkaste av San Miguels ölsorter.
—Varje produkt har sitt glas som anpassats efter dess särdrag, säger Elvira.

Allt fler alkoholfria ölsorter
2001 lanserade San Miguel sin 0,0 – en öl helt utan alkohol. Det senaste tillskottet i familjen kom ut på marknaden så sent som den 14 mars, en alkoholfri öl blandad med äppeljuice. Den alkoholfria ölen tillverkas precis som vanlig öl, med lika mängd malt, och smakar i princip som vanlig öl.
—Konsumenternas medvetande ökar, med hänsyn till både hälsan och allt fler och striktare alkoholkontroller på vägarna, säger Elvira.

Hon fortsätter:
—Ölet är en del av den spanska traditionen, tapaskulturen, med mera. Men den har också många välgörande egenskaper. Öl innehåller mineraler, fibrer, kolhydrater och vitaminer och är inte alls så tokigt för till exempel gravida kvinnor. Och när man ammar gör ölen så att mjölken rinner till. Så visst finns det efterfrågan på alkoholfri öl.

Startade på Manila
San Miguels historia startade 1890 i kvarteret San Miguel på den filippinska ön Manila. Manila var då en spansk koloni och spanska företagare byggde där den första av San Miguels fabriker. 1953 skrevs ett kontrakt under som tillät det spanska företaget La Segarra att uppföra ett ölbryggeri i Lérida, Barcelona. 1957 bytte man namn till San Miguel. San Miguel finns fortfarande kvar på Manila, men de spanska och filippinska företagen fungerar helt oberoende av varandra. 1966 startade San Miguel sin fabrik i Málaga och fyra år senare i Burgos.

Besök fabriken
San Miguel tar emot nästan 9 000 besökare årligen. Ett studiebesök är helt gratis. Rundturen i fabriken tar cirka en timme, därefter bjuds det på tapas och öl eller annan dryck. Guidning görs på spanska, tyska eller engelska. Grupper på minst 15 personer kan boka på telefon 952 177 107 eller via hemsidan www.mahou-sanmiguel.com. Om en enskild person vill komma gör Elvira vad hon kan för att hitta en lämplig grupp.
—Det enda kravet vi har är att samtliga är över 18 år. Och att bokningen görs en vecka innan.