Erasmus började 1987 som ett studentutbyte inom Europa. Det innebär att du som är inskriven på ett universitet eller en högskola kan välja att förlägga tre till tolv månader av din utbildning på ett annat europeiskt universitet. Erasmus växte till att också inkludera lärarutbyte och från 1 juli i år kan du alltså även göra praktik på ett företag, en organisation eller en offentlig arbetsgivare.
—Tanken är att öka kvaliteten på den europeiska högre utbildningen och ge den en europeisk dimension, säger Jari Rusanen på Internationella Programkontoret i Stockholm. Genom praktikutbyte vill vi nu också förbättra kopplingen till arbetslivet.

Över 30 länder
Mer än 1,5 miljoner har utnyttjat möjligheten sedan 1987. I början var Erasmus inte så känt och ganska få lärosäten ingick i programmet. Men det har vuxit. Sverige gick med 1992. Senast att ansluta sig var Turkiet och Schweiz samt Kroatien beräknas ansluta sig 2008.
—Totalt 31 länder, från Island i norr till Turkiet i söder, ingår i dag i samarbetet, berättar Jari.

Stipendiet höjs
I Sverige är det Internationella Programkontoret som disponerar medlen från Europakommisionen. De fördelar i sin tur dem på universitet och högskolor som ansöker om att vara med i programmet. I dag är samtliga universitet och nästan alla högskolor i Sverige med i Erasmus, totalt 38 stycken. De delar därefter ut stipendier till sina studenter.
—Hittills har ett stipendium varit 200 euro per månad och student, säger Jari. Men det höjs i år till 300 euro. Vid yrkespraktik får du 600 euro i månaden.

Spanien lockar
Det konstiga är att antalet svenska Erasmusstudenter har minskat. För några år sedan var de över 3 000 och 2006 bara 2 500. Jari tror att flera faktorer påverkar. Nya studiemedelsregler kan skrämma en del. Svenskarnas språkkunskaper har blivit sämre, allt färre läser tyska och franska och de flesta föredrar att åka till ett engelsktalande land, oftast utanför Europa.
—Spanien är ett undantag. Det är väldigt populärt, säger Jari. Drygt 300 svenska Erasmusstudenter läste i Spanien i fjol.

En stor anledning till den knappa skaran är dock att man som svensk, med hjälp av CSN, kan förlägga hela sin utbildning utomlands. Totalt studerar 25 000 svenskar utomlands och bara en tiondel av dem är Erasmusstudenter.

Många spanjorer i Sverige
När Sverige gick med 1992 var det drygt 50 000 studenter i Europa som nyttjade Erasmusstipendiet. Nu är de tre gånger så många. Tyskland (22 427), Frankrike (21 561), Spanien (20 819) och Italien (16 440) har flest utresande studenter. Sverige (2 530) ligger bara på fjortonde plats. Framför allt åker svenskarna till Tyskland, Frankrike, Storbritannien och Spanien. Företagsekonomi, samhällskunskap och teknik är de stora ämnesgrupperna.

Andelen utbytesstudenter som kommer till Sverige (6 626) är mer än dubbelt så stor och har ökat lavinartat sedan 1992. En av anledningarna är att Sverige har ett brett kursutbud med bra kvalitet och många kurser på engelska.
—Vi har traditionellt sett tagit god hand om våra utbytesstudenter, säger Jari. Vi erbjuder bostäder och ett välorganiserat aktivitetsprogram. Sverige är ett populärt land att studera i.

Förra läsåret studerade ungefär 1 800 tyskar, 1 200 fransmän och 800 spanjorer i Sverige via Erasmus.

Europeiskt lärarutbyte
Erasmus lärarutbyte erbjuder universitet- och högskolelärare att åka en till två veckor för att föreläsa på annat europeiskt universitet. Främst handlar det om att europeiska lärare ska träffas och lära känna varandra och därmed kunna förbereda studentutbytet bättre.

Genom åren har Erasmus även finansierat enskilda projekt som till exempel utveckling av nya kurser genom att låta studenter och lärare från olika länder samlas för gemensam planering.
Erasmus erbjuder även sommarkurser för dem som vill studera språk som inte är engelska, franska, tyska eller spanska.

Internationella Programkontoret, telefon +46 8 453 72 00. Läs mer på http://www.programkontoret.se