Det första vaccinet mot Covid-19, Comirnaty, framtaget av läkemedelsföretagen BioNTech och Pfizer, började ges söndag 27 december i Spanien och i ett antal andra EU-länder. De första grupperna att vaccinera sig är äldre på äldreboenden, vårdpersonal samt äldre som bor hemma men är beroende av andras omhändertagande. Varje måndag kommer Spanien att mottaga nya försändelser av vaccinet och baserat på den kvot som erhålls från EU, räknar hälsovårdsdepartementet med att två miljoner medborgare ska vara vaccinerade i mars.

Hur ges vaccinet?
Pfizer och Biontechs gemensamma vaccin Comirnaty ges som två injektioner i den övre delen av armen, med minst 21 dagars mellanrum.

Vilka är biverkningarna?
Vaccinet har hittills endast givit upphov till lätta biverkningar. Under experimentfasen observerades effekter som lätt smärta vid injektionsstället (84 procent), trötthet (63 procent), huvudvärk (55 procent), muskelvärk (38 procent), frossa (32 procent), ledvärk (24 procent) och feber (14 procent). Förekomsten av allvarliga biverkningar var låg, omkring 0,6 procent, en siffra som låg på ungefär samma nivå för dem i kontrollgruppen, som istället för vaccin fick saltlösning.

Kan allergiker vaccinera sig?
I USA har myndigheterna registrerat sex fall av allvarliga allergiska reaktioner fram till 19 december, bland totalt 272.000 personer som vaccinerats. Bipacksedeln varnar för att vaccinet inte ska ges till personer med överdriven känslighet för någon av dess ingredienser. Kemikalien polyetylenglykol uppges vara den troliga förklaringen till de sällsynta fallen av kraftiga allergiska reaktioner. Kemikalien är en av ingredienserna i Comirnaty, men finns även i många andra läkemedel som exempelvis medel mot förstoppning. Den är ofarlig för de allra flesta.

Precis som andra vaccin ska det dock ges under noggrann medicinsk övervakning och lämplig medicinsk behandling bör finnas tillgänglig. Enligt centren för förebyggande och kontroll av sjukdomar i USA, kan personer som är svårt allergiska mot olika livsmedel, husdjur eller läkemedel som tas genom munnen, vaccinera sig. De rekommenderas dock övervakas under 30 minuter efter injektionen, mot normalt 15 minuter.

Om jag blir sjuk, är det vaccinets fel?
Inte nödvändigtvis, det kan vara en tillfällighet. Som den amerikanske läkaren Robert Wachter vid University of Californa i San Francicsco förklarade för några veckor sedan, om tio miljoner amerikaner vaccineras kommer 14.000 att dö, 4.000 kommer att få en hjärtinfarkt och 14 000 kommer att diagnostiseras med cancer under de kommande två månaderna. Inget av det kommer att ha något med vaccinet att göra, uttalade sig Wachter.

Kan barn vaccinera sig?
Nej, i dagsläget rekommenderar hälsovårdsmyndigheterna endast att personer över 16 år vaccineras. Tillverkarna arbetar med att utvärdera vaccinets effekter och säkerhet hos barn.

Kan gravida och ammande kvinnor vaccinera sig?
Experiment på dräktiga råttor har inte visat på några skadliga effekter av vaccinet, men det finns fortfarande få data från människor. Europeiska läkemedelsmyndigheten rekommenderar att gravida och ammande kvinnor konsulterar sin läkare gällande vaccinets fördelar och risker. Myndigheten menar dock att vaccinet inte ska medföra några risker under amning.

Hur effektivt är vaccinet?
Enligt virologen Agustín Portela på spanska läkemedelsverket, är godkännandet av vaccinet baserat på en av de största kliniska studierna i historien som inkluderade 36.000 frivilliga. Hälften av dem fick vaccinet och den andra hälften fick en vanlig saltlösning. Bland de 18.000 som vaccinerades fick åtta personer Covid-19 samma vecka som de mottog den andra dosen, jämfört med 162 fall i kontrollgruppen. Vaccinet uppges därmed ha en effektivitet på 95 procent och den ska vara lika hög hos män som hos kvinnor, hos olika etniska grupper, hos personer i riskgrupper samt hos personer med astma, diabetes, lungsjukdom, högt blodtryck eller övervikt.

Kan nya mutationer minska vaccinets effektivitet?
Den senaste identifieringen av nya varianter av coronaviruset i Storbritannien och Sydafrika har väckt oro för risken att de kommer att påverka vaccinernas effektivitet. Comirnaty bygger dock på att ett ofarligt fragment av viruset injiceras i kroppen för att våra egna celler sedan ska bygga upp ett eget försvar. Enligt BioNTechs VD, Ugur Sahin, ändras endast en procent av proteinet i dessa mutationer. Han menar därför att det är mycket sannolikt att kroppens försvar som uppstår tack vare vaccinet, fortsätter att attackera proteinet även om en procent av det förändras. Resultaten av studierna som kan bekräfta hans hypotes, uppges komma inom ett par veckor.

Måste de som vaccinerats fortsätta bära munskydd?
Ja. Vaccinet är effektivt när det gäller att skydda de vaccinerade mot sjukdomen Covid-19. Det är dock ännu okänt om det även förhindrar att de kan bära på infektionen utan att ha några symtom och om de kan föra smittan vidare. De som vaccinerats måste därför fortsatt bära munskydd, hålla avstånd och undvika dåligt ventilerade platser. Målet är att under de kommande månaderna vaccinera mer än 70 procent av befolkningen och först när det är gjort kan vi se slutet på pandemin.