I en nyligen genomförd undersökning som tidningen El País genomfört inför regionalvalet i Madrid, gjordes en intressant observation. Nämligen att det var vänstergrupper på Facebook som flest gånger omnämnde Partido Populars kandidat Isabel Díaz Ayuso. Samtidigt var de högergrupperna som i störst utsträckning skrev om Unidas Podemos kandidat Pablo Iglesias.

Människosläktet har en psykologisk benägenhet att fokusera mer på det negativa. I situationer med jämförbara villkor styrs vi mer av det negativa än av det positiva. Detta faktum märks inte minst i samband med den växande personaliseringen av politiken, där, ledarnas image får en allt större betydelse.

Demoniseringen av de politiska motståndarna är det som allt mer styr riktningen på folks röster. Partier, kampanjer, medier och aktivister förstärker fenomenet genom att fokusera sina budskap på hur oönskad, till och med farlig, motståndaren är. Det skapar i sin tur ett klimat som skadar både ledarskapet och institutionerna.

Diego Garzia, forskare vid University of Lausanne, har ägnat en stor del av sin karriär åt att undersöka hur avgörande de politiska ledarnas roll är när det gäller väljarnas beteende.

– Väljarna tänker mer på hur de ska undvika vad de uppfattar som det sämsta alternativet, än på vad som är det bästa, citeras Garzia i El País.

Garzia har funnit bevis för detta i sin studie som han gjort tillsammans med Frederico Ferreira da Silva, forskare vid samma universitet. Deras analys bekräftar förekomsten av ett starkt och statistiskt signifikant samband mellan negativa värderingar av olika politiska ledare och var rösten hamnar.

Enligt forskarna kan en del av förklaringen vara en ökning av antalet negativa kampanjer, respektlösa politiska tal och den växande polariseringen bland väljarna. Om folk förses med information som i huvudsak är negativ gällande andra partier, kandidater och anhängare, är den informationen mer tillgänglig och får en större betydelse när det är dags att rösta. För de som tvivlar, blir det en enkel mental genväg.

Enligt studien har de negativa attityderna gentemot politikerna en särskit stor roll i Spanien, jämfört med de övriga 13 länderna. Överlag framkom att ledarna är viktigare i Spanien än i andra länder, både i positiv och negativ bemärkelse. Författarna till studien menar att detta beteende, det vill säga att var väljarna lägger sin röst baseras på negativa attityder, går emot de demokratiska principerna och har många negativa konsekvenser.

Enligt statsvetaren Berta Barbet vid Universitat Autònoma de Barcelona, är det en farlig dynamik som förstör institutionerna.
– Att ägna sig åt att väcka motvilja kan vara användbart inför ett val, men det skadar den statliga styrningen, citeras Barbet i El País.

Hennes analys styrks av forskaren Sandra León, vid Universidad Carlos III i Madrid. Enligt León vinner de enskilda politikerna allt mer betydelse över partierna. Och folk röstar i huvudsak för att visa sitt motstånd mot “de andra”. Det är effektivt på kort sikt, men i ett längre perspektiv leder det till en fragmenterad miljö där det är svårt att finna samarbetspartners. Det lämnar ledarna utan marginaler, med händerna bakbundna då överenskommelser med andra partier är likvärdigt med förräderi.