När Sydkusten ringer upp Teppo Tauriainen har han just återvänt till Madrid efter ett besök i Galicien tillsammans med sina EU-kollegor. Där har de besökt såväl institutioner i regionhuvudstaden Santiago de Compostela som privata verksamheter som textiljätten Inditex, som har sitt huvudsäte i Galicien.
–En av de stora behållningarna av min tjänstgöring i Spanien har varit just resorna runt om i landet. I Madrid är de ganska vana att träffa ambassadörer, men ute i landet blir man hjärtligt mottagen och många erfarenheter rikare, berättar ambassadör Tauriainen.

En av de platser som Teppo Tauriainen besökt ett flertal gånger är Málaga, som han hyser en särskild förkärlek för.
–Jag studerade spanska där 1981. Föga kunde jag ana då att jag skulle få tillfälle att träffa och samarbeta med stadens mycket dynamiske borgmästaren Paco de la Torre. Det har varit en ynnest.

Det framgår ganska snabbt under vårt samtal att Teppo Tauriainens intryck av sina fem år som Sveriges ambassadör i Spanien är mycket positiva. Detta trots att det i åtminstone en särskild bemärkelse definitivt inte blev som han hade väntat sig. Men till och med av coronapandemin drar han positiva slutsatser.
–Pandemin kom att dela upp min tjänstgöring i tre perioder, vilket innebar stor omväxling. När jag tillträdde i september 2019 handlade det först om att sätta sig in i jobbet och upprätta kontakter. Ganska snart utbröt pandemin och allt ordinarie jobb pausades. När den värsta delen av krisen klarats av blev det som en nystart, så det har verkligen inte varit långtråkigt.

Pandemin utgjorde en stor utmaning för alla, speciellt för personalen på ambassaden och de olika konsulaten. En stor mängd svenskar blev fast i Spanien när den spanska regeringen i mitten av mars 2020 utlyste nödläge och lock down. Ambassaden fick lägga alla ordinarie uppgifter åt sidan och fokusera på att besvara mängder av samtal och e-mejls från bekymrade landsmän.
–Det handlade ju till stor del om reseproblem, men framför allt inriktades vårt arbete på att söka svar på frågor. Problemet var att det många gånger inte gick att få några klara besked.

Tauriainen har förståelse för att det inte var lätt för de spanska myndigheterna att bemöta hälsokrisen och lagstifta på ett förståeligt sätt, men precis som Sydkusten upplevde han många gånger att det fanns luckor i de besked som kom från officiellt håll.
–Vi upptäckte snart vikten av att samarbeta med spanska ambassaden i Stockholm eftersom det handlade om att tolka och följa bestämmelser som utfärdats av spanska myndigheter. På vår uppmuntran upprättade spanska ambassaden en lista över de vanligaste frågorna och svaren på sin hemsida, vilket minskade trycket på oss i Madrid.

Coronapandemin tog alla på sängen och utgjorde en enorm arbetsbelastning för de ambassadanställda. Det var på många sätt en unik situation.
–På utrikesdepartementet har vi bred erfarenhet av att bistå svenska medborgare i nödsituationer utomlands. Här var det dock i de flesta fall inte fråga om akut nöd, men däremot desto fler som var drabbade och som behövde hjälp av olika slag.

Tauriainen lovordar sin personal, som lyckades ställa om sig till larmsituationen väldigt snabbt. Han menar att pandemin ledde till många viktiga erfarenheter, men hoppas inte behöva uppleva en liknande situation fler gånger.

Pandemin innebar ett förlorat år för ambassadören, om man ska se till de ursprungliga planerna. Förutom detta är det däremot svårt att få honom att nämna några negativa erfarenheter av tjänstgöringen i Spanien.
–Det har varit väldigt positivt. Jag var bekant med landet sedan tidigare och på många sätt har det känts som om jag ”kommit hem”.

Tauriainens tjänstgöring i Spanien har sammanfallit med ett flertal viktiga och utmanande händelser. Våren 2023 hade Sverige ordförandeskapet i EU, vilket innebar att den svenska ambassaden i Madrid under sex månader ledde agendan för samtliga EU-ambassadörer i Spanien. Dessutom övertogs ordförandeskapet sedan av Spanien, vilket innebar ett större intresse från Stockholms sida för Spanien.

En av de mest tillfredsställande uppgifterna var att assistera vid det spanska kungaparets besök i Stockholm i november 2021. Det var det första spanska statsbesöket i Sverige sedan 1979 och enligt Tauriainen blev resultatet mycket lyckat.
–Det befäste de redan mycket goda relationerna mellan våra länder.

Spanien och Sverige ligger i var sin ytterkant av EU, men enligt Teppo Tauriainen har de två länderna som regel liknande åsikter när det fattas beslut i Bryssel. Såväl de diplomatiska som handelsmässiga relationerna är utmärkta.
–Relationen mellan Spanien och Sverige är friktionsfri och det är väldigt roligt att se hur utbytet hela tiden växer. Handeln mellan de två länderna har ökat kraftigt de senaste fem åren och Spanien är åter svenskarnas favoritresmål. Men allt kan bli bättre och utbytet skulle kunna vara ännu större.

Svenska företag har alltid haft en viktig närvaro i Spanien och på senare år är det även allt fler spanska företag som söker sig till Sverige. Till en början var det främst byggbolag, men nu har bland annat spanska energibolag också visat stort intresse för Sverige.

Ambassaden arbetar intensivt med så kallade främjandefrågor, det vill säga att stimulera handeln mellan Spanien och Sverige. Det sker i nära samarbete med Business Sweden och Svensk-Spanska Handelskammaren, inom ramen för det som kallas ”Team Sweden”.

När det gäller såväl svenska bolag som privatpersoner upphör Tauriainen aldrig att förvånas över vilket gott renommé dessa har i Spanien.
–Jag får hela tiden höra när jag är runt i landet hur spanjorerna ser upp till svenska företag, men också att de uppskattar de svenskar som slår sig ner i landet. Dessutom är det roligt att se att en allt större del av Spaniensvenskarna är yrkesverksamma.

Det råder ingen tvekan om att den svenska kolonin i Spanien växer kraftigt och även om det saknas tillförlitlig statistik är Teppo Tauriainen övertygad om att den i dagsläget omfattar väl över 100.000 landsmän. Detta ökar arbetsbelastningen för personalen på både ambassaden i Madrid och de elva olika honorärkonsulaten runt om i landet.
–Tyvärr så är det inte sannolikt att våra resurser utökas i motsvarande bemärkelse. Det gör att vi tvingas se över våra prioriteringar för att kunna upprätthålla bästa möjliga service till svenskar i Spanien.

Samtidigt betonar ambassadören att de har ovärderlig hjälp.
–Den svenska infrastrukturen i Spanien, i form av föreningar, kyrkor, skolor och även media, är imponerande och utgör en mycket viktig resurs för oss.

Arbetsbelastningen är en av de utmaningar som den tillträdande ambassadören i Madrid Per-Arne Hjelmborn kommer att ställas inför, när han officiellt tillträder posten den 16 augusti. Tidigare skedde ambassadskiften i september, men de har sedan några år tidigarelagts med ett par veckor för att underlätta för dem som har barn i skolålder.

Samma dag som Hjelmborn tillträder posten som ambassadör i Madrid reser Teppo Tauriainen till Stockholm. Där väntar en ny tjänst på UD. Exakt vilken vet han inte ännu.
–Först tillsätts alltid utlandsposterna och därefter fyller man de vakanser som uppstår hemma. Dessa bekräftas därför något senare.

Den avgående Madridambassadören hoppas att hans nya ansvarsområde, ska inkludera fortsatta kontakter med Spanien. Oavsett vilket tänker Tauriainen fortsätta att besöka landet privat.
–Precis som så många andra svenskar funderar jag på att skaffa något eget semesterboende i Spanien, där man kan vistas när vädret är som tråkigast i Sverige, avslöjar han.