För Per-Arne Hjelmborn utgör tjänstgöringen i Madrid ett kärt återseende, både för honom och hustrun Anette. Detta då de tidigare bott i Madrid 1999-2002, när Hjelmborn arbetade som förstesekreterare på ambassaden. Här föddes dessutom parets dotter Ottilia. Den äldste sonen Carl-Wilhelm föddes i Santiago de Chile, där Hjelmborn hade sitt första utlandsuppdrag 1996-1999, och i Madrid blev far och son hängivna fans av Atlético Madrid.
–Detta trots att laget två av de tre åren vi var här spelade i division två. Stämningen i den gamla stadion Vicente Calderón var dock oslagbar, berättar ambassadören när han tar emot Sydkusten i sitt arbetsrum. Fönstret vetter mot gården och det praktfulla ambassadresidenset, som förvärvades av de svenska myndigheterna för exakt 120 år sedan. En stor svensk fana vajar som vanligt ovanför entrén.

Ambassadörens privata idrottsintresse kan förefalla som något sekundärt, men ska på inget sätt underskattas. De diplomatiska banden är till stor del baserade på personliga relationer och gemensamma intressen. I det här fallet delar Hjelmborn det faktum att han är ”colchonero” med Madrids nuvarande borgmästare José Luís Martínez-Almeida (PP). Denna perfekta dörröppnare kunde ambassadören tillgripa när han fick träffa borgmästaren i samband med Svensk-Spanska Handelskammarens 75-årsjubileum, som firades den 26 september i ett 1800-tals palats i Madrid.
–Samtalet gled naturligt in på fotboll och ”Atleti” efter att vi presenterats för varandra, berättar Hjelmborn.

Detta är Per-Arne Hjelmborns tredje uppdrag som ambassadör, efter ett år i Malaysia och fem i Brasilia. Det stora idrottsintresset, han har spelat både fotboll och basket i sin ungdom, tillfredsställdes naturligtvis av att tjänstgöringen i Brasilien sammanföll med OS 2016. Hjelmborn hade tidigare även lyckats pricka in sommar-OS i Beijing 2008, då han var stationerad på ambassaden i Kina under fyra år.

De senaste åren har han varit verksam på UD i Sverige, som Utrikesråd för Handelsfrågor. Det är en chefspost direkt underställd Handelsministern och statssekreteraren, som medfört att Per-Arne Hjelmborn fått resa runt hela världen. I den bemärkelsen blir posten i Madrid betydligt lugnare, även om ambassadören förväntas och avser att besöka olika delar av Spanien regelbundet. En autonom region som Hjelmborn inte fick tillfälle att besöka under sin förra tjänstgöring i Madrid, och som han ser fram emot att lära känna, är Galicien.

Redan före utnämningen som ambassadör i Madrid hade Hjelmborn arbetat med ärenden direkt relaterade till Spanien. Det gällde exempelvis planeringen av det spanska kungaparets statsbesök i Sverige, i november 2021.

Senast Per-Arne Hjelmborn var stationerad i Madrid hade Spanien en konservativ regering under José María Aznar och Sverige en vänsterregering som leddes av Stefan Löfven. Nu är situationen den omvända, med socialisten Pedro Sánchez som spansk regeringschef och moderatledaren Ulf Kristersson som statsminister. De olika färgerna på ländernas respektive regeringar ser Hjelmborn dock inte som något större problem.
–De diplomatiska relationerna mellan Spanien och Sverige är utmärkta. Dessutom sitter våra respektive ministrar alltid sida vid sida när de samlas i Bryssel, av ren bokstavsordning, vilket bidrar till att närma oss varandra även på ett personligt plan.

Det är annars lätt att få intrycket att det råder kaos i den spanska politiken, med stor polarisering och ständigt infekterade debatter. Hjelmborn kan hålla med om att det blivit mer polariserat än när han verkade i Madrid för 22 år sedan, men menar att den nuvarande situationen i Spanien på inget sätt är unik. Liknande schismer råder i många andra länder och även i EU-parlamentet. Ambassadören betonar istället att det finns många frågor där Spanien och Sverige har liknande intressen och där de två länderna drar åt samma håll.
–Visst hade det varit önskvärt om den allmänna debatten hade varit mer lugn och sansad, men förutsättningarna för det är dåliga just nu och sociala medier bidrar inte heller direkt.

En av huvudfrågorna för Sverige är EU:s konkurrenskraft. Statsrådet på Statsrådsberedningen med ansvar för EU-frågor, Christian Danielsson, var nyligen på besök i Madrid och deltog i ett seminarium som arrangerades av ambassaden.
–Konkurrenskraften är en fråga som Sverige drev under ordförandeskapet i EU och vi ser enorma möjligheter att samarbete med Spanien kring detta. Liksom inte minst när det gäller den gröna omställningen, som lyder under den nya spanska EU-kommissarien Teresa Ribera.

Ett annat område där svenska och spanska myndigheter tvingats till nära samarbete är den organiserade brottsligheten. Detta mot bakgrund av att kriminella gäng i Sverige blivit allt mer aktiva i områden som Costa del Sol, där svenska medborgare både skjutit och blivit beskjutna i diverse gänguppgörelser.
–Jag hade kontakt med myndigheterna och nordiska polissambandsmän om detta under ett besök i Málaga nyligen. Det är en mycket olycklig utveckling, men samarbetet fungerar utmärkt och den spanska polisen har verkligen prioriterat denna fråga.

Hjelmborn betonar att organiserad brottslighet inte håller sig inom ett lands gränser och bekämpningen kräver därför internationellt samarbete. En annan gränsöverskridande fråga är migrationen, där Spanien just nu upplever ett massivt tryck, speciellt på Kanarieöarna.
–För Sverige är migrationen en global fråga och Spaniens yttre gränser är även EU:s. Den tidigare EU-kommissarien Ylva Johansson lyckades få till den viktiga migrationspakten under det svenska EU-ordförandeskapet. Den antogs därefter definitivt i EU-parlamentet i somras och bidrar på ett viktigt sätt till att både ta kontroll över de yttre gränserna och underlätta handläggningen av utlänningsärenden, liksom att bekämpa människosmuggling.

Enligt en studie av föreningen Svenskar i Världen vistas omkring 104.000 svenskar i Spanien mer eller mindre permanent. Det är en siffra som endast överträffas i USA. En av de frågor som mest irriterar spaniensvenskar är svårigheten och kostnaderna för att förnya pass och nationellt ID-kort. I Spanien är detta endast möjligt på ambassaden, men det är svårt att boka tid och kostnaden är mångdubbelt högre än om man förnyar i Sverige.
–Detta är en fråga som vi är högst medvetna om. Det faktum att det svenska passet måste förnyas så ofta som vart femte år är ett beslut som fattades i Sverige på grund av att svenska pass missbrukats. Det finns inget intresse i att göra förnyelsen dyrare eller mer komplicerad för utlandssvenskar, men det är ett beslut som vi inte kan påverka i Spanien. Däremot arbetar vi fortsatt med att förbättra systemet med tidsbokning på ambassaden.

Ett flertal länder bytte ut sina Madridambassadörer i somras, vilket innebar att Hjelmborn fick vänta först till mitten av november innan han fick lämna sina kreditivbrev till kung Felipe VI. Det har dock inte hindrat honom från att vara fullt verksam från första början på sin nya post
–Vi arbetar med ett flertal projekt från ambassadens sista, som omfattar både kultur, företagsamhet och miljö. Vi hoppas att svenska företag ska kunna deltaga i det gröna stadsbyggnadsprojektet Madrid Nuevo Norte och ambassadresidenset kommer att fortsätta vara ett nav för konferenser och kulturevenemang. Nyligen samlade vi ett hundratal influensers och mediafolk för att behandla frågan om klädbyte och återvinning av kläder, som har en viktig miljöaspekt.

Turism till Sverige är en annan fråga som Sveriges ambassad driver. Även om Spanien där än så länge ligger i lä, med uppemot två miljoner besök från Sverige om året, så ökar intresset även bland spanjorer för att turista i Sverige.
–”Coolcation” har ju blivit ett begrepp i takt med att det blir allt varmare i traditionella turistländer, så det är troligt att vi kommer att se allt fler spanjorer som reser till Sverige på semester. Det vill vi spinna på, avslutar ambassadör Hjelmborn.