När regeringschefen Mariano Rajoy i höstas gav beskedet att Spaniens BNP-utveckling kommer att börja vända under 2013 och till och med ge tillväxt 2014, var många skeptiska. Löftena om bättre dagar för Europas ekonomiskt sargade söder har blivit många och i svåra tider, när det politiska förtroendet är som lägst, talar politikernas framtidsprofetior för många döva öron. Men om de senaste årens finanskris har fått Spaniens näringsidkare att tappa hoppet finns optimismen på annat håll. Det motsatta verkar nämligen ske bland landets utländska företagare och investerare.

Enligt en rapport från Internationella Konkurrenscentret ICC kommer nio av tio utländska företag i landet att bibehålla eller öka sin export under 2013. 70 procent kommer att behålla eller öka sina investeringar och 63 procent sina intäkter. Dessutom uppger de utländska företagen att de ser positivt på Spaniens handelsklimat och att den ekonomiska krisen i sig är ett argument för att investera.

Samtidigt fortsätter tv-nyheterna att rapportera om spanjorernas växande missnöje och arbetslöshet.

Vad är det som får utländska entreprenörer att tro på ett Spanien som under så lång tid misstrotts av sina egna?

Läge att satsa
För det första ser investerare en framtid i flera av Spaniens satsningar, som infrastrukturen och produktionen av höghastighetståg och nya flygplatser. Enligt ICC finns det också stor tillgång till kvalificerad arbetskraft i landet. Många företag menar att det nuvarande ekonomiska läget är perfekt för nya satsningar. Efter flera år av kraftigt minskad omsättning ser nu de utländska bolagen i landet att kurvan börjar vända. Det kan bara bli bättre, heter det.

Hennes & Mauritz, som öppnar sin nya kedja & Other Stories i Spanien i vår, har inga farhågor om låga intäkter. Tvärtom.
– Vi ser Spanien ur ett långtidsperspektiv. Folk slutar inte att handla, de prioriterar bara billigare produkter just nu, säger kedjans informatör Elke Kieft till Sydkusten.

Jakt på det billigaste
För den ringrostiga ekonomin blir de utländska initiativen rena smörjmedlet, oavsett om investeringarna kommer från bolag med säte utomlands eller från inflyttade företagare. Med satsningarna kommer pengar, innovationer och nya jobb. För att uppmuntra utvecklingen har den spanska regeringen gjort det enklare för utländska företagare att registrera och etablera sig i landet.

Det går numer snabbare, kostar mindre och dessutom har man sänkt nivån för lägsta insatskapital som krävs för att starta bolag. Skulle det krångla med uppehållstillstånden finns alternativa vägar att gå: en ny lag garanterar uppehållstillstånd till den som köper en fastighet i landet för minst 160 000 euro.

Även om lagen har gett visst eko i diskrimineringsdebatten sedan den fastslogs i november har den gett effekt, framför allt har den upptäckts av kineserna. Av alla utländska företagare som registrerades i landet förra året kom 30 procent från Kina.

Kineserna driver främst basarer, frisérsalonger och mataffärer där de med sina billiga importvaror blir mycket svårslagna i de spanska konsumenternas prisjakt.

Till New York Times förklarar kinesiska butiksägare vågen av importföretag med att de kärva tiderna fått spanska konsumenter att bry sig mindre om varornas märken och ursprung. I stället har låga priser blivit viktigare, vilket gynnar utländska importinitiativ. Konsumtionen kretsar allt mer kring att få valuta för pengarna, ett krav som tvingar marknadshjulen i snurr.

Annan attityd
En som vet hur man ger valuta för pengarna är 30-åriga Pernilla Gavrell. För två år sedan förverkligade hon en dröm när hon flyttade till Costa del Sol och öppnade den skandinaviska restaurangen El Castillo i Benahavís. Hon ser tydligt hur de utländska företagen sätter press på de spanska att förändras till det bättre. Generellt tycker hon att det härliga spanska klimatet och äventyret i att starta eget utomlands väger upp för de svåra ekonomiska förutsättningarna. Dessutom slår inte krisen lika hårt mot de utländska företagarna, menar hon, eftersom de ofta jobbar på ett annat sätt och med en annan arbetsmoral än spanjorerna.
– Den avslappnade ”mañana mañana”-attityden här som först verkar så charmig och inspirerande fungerar inte särskilt bra i affärslivet. Den sätter käppar i hjulet för spanjorerna när de ska konkurrera med ett allt större utländskt utbud. Många spanska företag är familjeföretag där medlemmarna varken är utbildade eller särskilt passionerade att göra det de gör. För dem är företaget endast ett levebröd. När entreprenörer som jag flyttar hit, motiverade och med en riktig utbildning i ryggen, blir vi svåra att konkurrera med. Vi kan höja ribban.

Pernilla Gavrell pekar också på att Spanien ligger efter i digitaliseringen. Vikten av att som företag vara tillgängligt för allmänheten på så många sätt som möjligt kan inte nog understrykas, menar hon, vilket de spanskägda företagen nu börjat inse.
– Tänk dig att du vill boka en middag på en restaurang här. För det första blir det svårt att leta reda på bra restauranger eftersom de flesta saknar hemsida på nätet. För det andra får du ringa till säkert fem olika ställen innan någon överhuvudtaget lyfter på luren, eftersom personalen har annat att göra. Som svensk har jag sett det som en självklarhet att ha en hemsida med menyer, priser och kontaktuppgifter och att svara direkt när gästerna ringer. Det gör att de spanska restaurangerna inser att de också borde prioritera så.

Pernilla förklarar att utländska företags framgång i Spanien därmed inte beror på att det råder någon brist på konkurrens, utan för att de leder konkurrensen.
– På Costa del Sol är det lätt att starta eget och att tjäna pengar. Området är nästan överutvecklat, vi har fem gånger så mycket restauranger och golfbanor som behövs. Ändå öppnar det nya ställen här och mitt i kristider dessutom. Varför det? För att vi entreprenörer tror på området och är passionerade i våra yrken.

Internationellt fokus
Restaurangbranschen är en av de sektorer där effekterna av den ekonomiska krisen är särskilt tydliga. Pernilla vittnar om restauranger där det genomsnittliga antalet gäster per dag har minskat från 400 till 150. Men så behöver det inte vara.
– Jag insåg tidigt att det gäller att ha en tydlig målgrupp som gärna får sträcka sig över gränserna. I Spanien är det tacksamt att rikta in sig på ett internationellt klientel. När man startar eget här har man inte bara inhemska gäster utan gäster från hela Europa. Tar man vara på det, som många utländska företag gör, finns det stora möjligheter. Så tänkte jag och det har gjort att det går bättre för mig än för många andra i branschen.

Pernilla tror att mycket handlar om utbildning. Enda sättet som spanjorerna kan konkurrera med utbildade utländska företagare i branschen, är om de själva utbildar sig.
– Det är där det verkliga problemet ligger. Om Spanien ska ta sig ur recessionen måste arbetsgivarna börja respektera sina anställda och få dem att känna att allt är värt att kämpa för, och de anställda måste vara utbildade i det de jobbar med. För det här landet har alla förutsättningar.

Utnyttjar ”Spaniens feber”
Pernilla har, precis som många andra, flyttat till Spanien och investerat i en fastighet både privat och för företaget. Den senaste tidens våg av bostadsköp i Spanien är föga förvånande – den svaga ekonomin har fått landets fastigheter att fullständigt rasa i pris och anläggningar och lokaler är billigare än någonsin.
När den amerikanske miljardären och tv-profilen Donald Trump förra sommaren gick ut med rådet till internationella investerare att ”passa på att utnyttja att Spanien just nu har feber” följdes detta mycket riktigt av köphets bland utländska intressenter.
– Vi ser områden på Costa del Sol där priserna har gått ner både 50 och 60 procent, säger Anders Larsson, huvudmäklare på Spanska Fastigheter i Nerja. Hans svenskägda företag har precis inlett ett samarbete med mäklare i Frankrike och Beneluxländerna. Kollegan Jan Nilsson bekräftar att det rör sig om flera ”high end”-investerare.
– Över lag är intresset för Spanien en klart växande trend.

Vågen av bostadsköp är något utländska entreprenörer fort har snappat upp. Enligt Anders Larsson genererar affärerna en slags dominoeffekt: den som köper hus köper också möbler och anlitar byggföretag. De utländska företagen står numer inte bara för fastighetsköpen, utan också för en stor del av möbel- och byggtjänsterna då efterfrågan på dessa är så pass stor.
– De flesta svenskar som startat företag här jobbar med sådant eftersom det finns en stor marknad. Sedan är Spanien alltid Spanien, ett fantastiskt land som ligger många varmt om hjärtat. Hur marknaden än ser ut kommer den spanska solen alltid att locka folk, säger han.

Pernilla Gavrell vidhåller att Spanien är ett land med stora möjligheter för nya företagare – bara man har rätt inställning till situationen i landet.
– Som businessmänniska gör man absolut ett bra val när man flyttar ner hit. Så länge man är medveten om kaoset, så att säga, finns det stora möjligheter. Det gäller att ha en annorlunda attityd till saker och ting. Vi entreprenörer är ju inbitna optimister.

Livskvalitén lockar
Det spanska handelsklimatet är på bättringsvägen. Även om arbetslösheten i landet fortsätter att öka under 2013, gör biträdande finansministern Fernando Jiménez bedömningen att den spanska ekonomin kommer att visa tecken på återhämtning redan under våren. Europeiska Kommissionens prognos är att Spaniens ekonomi kommer att gå från att ha minskat 1,8 procent 2012 till att minska 0,3 procent i år.

Trots finansmörkret tror omvärlden på Spanien. Möjligheter i fastighetsbranschen och transportindustrin, en öppen detaljhandel och en finanskurva som snart måste vända gör att den spanska marknaden lockar till sig driv och optimism.

Med utländska investeringar kommer nya livlinor för ett sjunkande samhälle som länge agerat Europas svarta får. Spanien är Spanien, och trots recessionen flyttar vi hit. När ICC frågar utländska företagare vad som får dem att satsa i landet, är det inte enbart ekonomiska faktorer som anges. Man svarar även något annat: ”den spanska livskvalitén”.