Den spanska turistindustrin hade det motigt under årets första åtta månader. Mellan januari och augusti sjönk antalet utländska hotellövernattningar på Costa del Sol med drygt 14 procent, från 7,6 miljoner till 6,5 miljoner övernattningar.

Även på Gran Canaria kunde turistindustrin notera en dyster utveckling under motsvarande period. Antalet turister på ön minskade med 6 procent, eller 400 000 personer.

Allt fler svenska, tyska och engelska sol- och golfturister har börjat söka sig till Kroatien, Bulgarien och Turkiet, destinationer som är billigare än Spanien. Det är ett viktigt skäl till att den spanska statens turistbyrå, Turespaña, i mer än ett års tid har lagt ned flera hundra miljoner kronor på helsidesannonser i Europas tidningar, på temat ”Spanien präglar”. En kampanj som varit helt inriktad på att lyfta fram Spaniens kulturella sevärdheter.

Turisterna ska lockas till Spanien inte bara för att sola, bada och golfa, utan även för att upptäcka landets kulturella skatter. Det är också därför som Málaga kommun tagit initiativet till att dra igång Feria internacional del turismo cultural.
—Spanien ska dra fördel av sin position som ledande internationell turistnation och gå i bräschen för att ligga främst även inom utvecklingen av kulturturismen, sa Málagas borgmästare Francisco de la Torre, när han invigde mässan i stadens nya kongresspalats, Palacio de Ferias y Congresos, intill flygplatsen.

Journalister och 190 utställare från 16 länder fanns representerade på mässan som upptog en yta av 5 000 kvadratmeter. Bland de spanska utställarna fanns bland andra Paradores, Iberia, Spanair, Air Europa, Junta de Andalucía samt turistbyråerna från Baskien, Katalonien och en rad andra regioner i Spanien.

Men även turistmyndigheterna i länder som Mexico, Tunisien, Marocko, Portugal, Costa Rica, Polen och Tjeckien var representerade.
Researrangörer från de nordiska länderna samt från Tyskland, England, Holland, Italien och Österrike hade också sökt sig till mässan.
Arrangörerna ordnade guidade turer för mässdeltagarna till Granada, Córdoba, Sevilla, Málaga, Antequera och Ronda för att visa upp delar av den kultur och historia som Andalusien kan erbjuda turisterna.

I just Andalusien utgör kulturturismen redan en betydande del av den totala turistindustrin. Av de turister som i fjol besökte regionen uppgav 4,5 miljoner att de kom hit just för att ta del av Andalusiens kultur och historia. Bara dessa turister gav Andalusien 1,9 miljarder euro i intäkter, vilket motsvarar 15 procent av regionens totala turistintäkter.

Ser man på nationell nivå så står Andalusien för hela 40 procent av Spaniens intäkter när det gäller just kulturturismen.
Málaga har också precis ansökt om att få bli Europas kulturhuvudstad år 2016.
—Vi är väl lämpade för det. Vi har vår arabiska borg Alcazaba, den romerska teatern, den mäktiga katedralen, de välbevarade judiska kvarteren, konstnären Pablo Picassos födelsehem och inte minst hans nya museum, menar Francisco de la Torre.