Birgit Gumaelius har utsetts till Årets svensk på Costa del Sol 2002. Hon var en av favoriterna till Sydkustens prestigefyllda utmärkelse redan förra året och i år har hennes namn stått på nära hälften av de förslag som skickats till tidningsredaktionen. Det var dock en mycket förvånad Birgit som fick beskedet och som kommer att föräras med diplom och en check på 600 euro från SEB Private Bank. Det blir elfte året i rad som utmärkelsen delas ut till någon som gjort en signifikativ insats för svenskkolonien på Costa del Sol.

Regnet vräkte ned på kusten men Birgit Gumaelius beskrev det som om solen trängt igenom alla moln när hon fick beskedet att hon blivit utnämnd till Årets svensk på Costa del Sol 2002. Fast först blev det tyst i luren - Birgit var mållös.

- Jag blev faktiskt helt paff när jag fick beskedet av Sydkusten på telefon. Min tanke var att det måste väl finnas många som är mer förtjänta denna utmärkelse än jag, berättar hon.

Det har varit ett mycket spännande år för Birgit. I våras gick hon i pension efter nästan 30 år på Centro Forestal Sueco, i Marbella. I samband med det blev hon förärad med Kungliga patriotiska sällskapets medalj i guld som överlämnades av självaste ambassadören Lars Grundberg - och nu utmärkelsen Årets Svensk 2002.

Har inte hunnit så mycket

I samband med pensioneringen i mars intervjuade Sydkusten Birgit och då såg hon fram mot all fritid.

- Det gör jag fortfarande. Jag har ännu inte hunnit med så mycket som jag trodde. Däremot hade jag i somras nöjet att plocka årets första kantareller och Karl-Johan i Falutrakten.

Faktum är att Sydkustens utmärkelse för andra året i rad går till dalfolk. Förra året fick avgående prästparet från Sollerön Karin och Bo Wallin det prestigefyllda priset. Och även om Birgit inte bott i Sverige på tre decennier så är hon allt en riktigt dalkulla.

- Jag tror att vi dalfolk är ett ovanligt regionkärt släkte, var vi än bor. Det sitter kvar trots att jag både levt i Göteborg och Spanien genom åren.

Fast Birgit Gumaelius är inte någon vanlig dalkulla.

- Mina vänner brukar säga att jag är den spanskaste dalkulla de någonsin träffat, skrattar hon.

Det ligger mycket i det. Birgit bor i en lägenhet mitt i San Pedro Alcántara och på sina många promenader med hundarna Nina och Fiffi får hon tillfälle att prata med en mängd människor, både bekanta och nya bekantskaper.

- Jag har lätt för att prata med människor, vilket för övrigt är ett spanskt drag som jag älskar. Folk stannar till på gatan när jag går med hundarna, eller så börjar man prata i butiken eller på caféet.

Birgit följer gärna med nyheterna både i Spanien och internationellt. Hon är intresserad av lokalpolitiken och vet redan vem hon ska rösta på i lokalvalet i Marbella i vår.

- Det är nästan ett måste att ha en åsikt när man diskuterar med spanjorer. De är som regel mycket intresserade av vad som sker i deras närhet och debatterar gärna och högljutt kring detta.

Själv integrerad

För Birgit har kontakten med de cirka 30 spanjorer som jobbat i alla år på Centro Forstal Sueco och deras familjer varit avgörande för hennes integration i det spanska samhället. Många av dessa familjer och deras anhöriga bor dessutom i hennes kvarter.

- Jag har mycket att tacka dem för. Dessutom fick jag lära mig spansk matlagning i köket på CFS och jag lagar ofta spanska grytor som cocido hemma. Svensk mat blir det naturligtvis också men det är inte något speciellt som jag saknar från Sverige. Dessutom finns ju idag allt att köpa här på kusten.

Birgit har regelbunden kontakt med svenskkolonien på Costa del Sol. Hon är medlem i Swea och vice ordförande i Svenska kyrkan. Hon sitter även kvar i Nationaldagskommittén, trots att hon inte längre är föreståndare på CFS.

- Vi har beslutat behålla den tidigare strukturen, trots att flera av medlemmarna i kommittén som Stig Öberg och jag inte har kvar våra ursprungliga uppdrag.

Det är inte helt lätt att ställa samman ett intressant program för nationaldagsfirandet varje år. Det finns många åsikter och ibland är det svårt att tillfredsställa alla smaker. Birgit tycker dock att det är positivt att kommittén de senaste åren tagit hjälp av en stor sponsor för att finansiera evenemanget.

Andra hem för kustsvenskar

En avgörande faktor för nationaldagsfirandets succé på Costa del Sol är att det varje år kan hållas på CFS. Det är helt och hållet Birgits förtjänst.

- Det är viktigt att svenskkolonien är sammansvetsad och att vi har årliga sammankomster av olika slag. För många nyinflyttade svenskar är kontakten med sina landsmän oersättlig.

Birgit har under sina 30 år på CFS varit till stor hjälp för svenskkolonien. Trots att anläggningen är privat (ägs av Stiftelsen Centralfonden) har den fungerat som ett andra hem för svenskkolonien. Birgit har inte varit sen att erbjuda svenska kyrkan utrymme när den under en period blev utan lokal i Marbellaområdet. Fortfarande arrangerar Swea och andra föreningar regelbundna sammankomster i området och den årliga julbasaren är lika traditionell som nationaldagsfirandet.

"Nygammalt" liv

Har det inte varit svårt att gå i pension efter att ha varit så aktiv de senaste 30 åren?

- Faktiskt inte. Jag förberedde mig mentalt i ett halvår innan jag slutade och jag ser det som att jag börjat ett "nytt aktivt liv". Men som tur är har jag samtidigt kvar många av kontakterna från mitt tidigare liv, ler hon.

Naturen är viktigt för Birgit och hon älskar att promenera med sina hundar både inne i San Pedro eller längs strandpromenaden. Att kunna gå i solskenet hela vintern och inte ha bråttom tycker hon känns lyxigt.

Kulturen ligger också Birgit varmt om hjärtat och hon är bland annat medlem i "Amigos de la Música".

- Jag har varit med på någon av Stigs (Öbergs) operaresor till Sevilla och även utnyttjat den nya möjligheten att se teater i Marbella. I övrigt hoppas jag kunna resa en hel del.

Birgit föredrar kulturella resor framför solturism. På hennes önskelista finns norra Spanien, Berlin, Prag och Budapest. Platser som hon länge drömt om men ännu ej besökt.

Detaljrikedom

Efter årsskiftet planerar Birgit att köpa en begagnad dator och skaffa Internet. Då kan hon hålla sig bättre informerad om allt som sker. I hennes hem finns inte svensk tv och hon läser sällan svenska tidningar ("utom Sydkusten förstås..."). Det lokala är det som intresserar henne främst.

- Livet har blivit mer detaljrikt med pensionen. På sätt och vis är det om att bli barn på nytt då man nu har tid att studera saker i lugn och ro och upptäcker massor som man inte lade märke till förr.

Ett år blev 30+

Föga kunde Birgit Gumaelius ana hur hennes liv skulle förändras när hon i början av 70-talet sökte en ettårstjänst på Centro Forestal Sueco, i Marbella. Hon blev kvar i Spanien och har inga planer på att flytta tillbaka till Sverige.

- Jag måste ha insett det omedvetet när jag köpte den här lägenheten för tio år sedan med tanke på pensionen, funderar hon.

Det blir dock en riktig dalajul för Birgit med familjen och nyår med goda vänner. Innan hon sätter sig på planet till Sverige ska hon dock ta emot Sydkustens utmärkelse Årets svensk på Costa del Sol 2002. Det sker i samband med luciafirandet på Svenska kyrkan i Fuengirola 13 december (kontrollera tiden!). Priset blir kulmen på ett år som Birgit säkert aldrig kommer att glömma.


Motivering:

Birgit Gumaelius tilldelas utmärkelsen Årets svensk på Costa del Sol 2002 för sitt mångåriga bidrag för svenskheten på Costa del Sol. Som föreståndare på Centro Forestal Sueco i Marbella har Birgit erbjudit kustsvens-karna ett andra hem både för traditionella sammankomster och när det uppstått olika former av krissituationer. Birgit Gumaelius har på så vis varit en av de kustsvenskar som starkast satt sin prägel på kolonien på Costa del Sol.

Juryn består av tidningen Sydkustens ledning, i samråd med tidigare pristagare. Utmärkelsen delas ut sedan 1992 och består av ett diplom och en check på 600 euro från SEB Private Bank.


Här är några läsarcitat:

"Birgit Gumelius känns för oss som ett ett naturligt val. Som mångårig chef för Centro Forestal har hon verkat för svenskheten här på kusten på ett förtjänstfullt sätt." Ann & Lars Wohlin

"Det finns ingen som så oegoistiskt helhjärtat och med sådan entusiasm och glädje verkar för alla oss svenskar på Costa del Sol. Hennes vänlighet och omtanke är till för alla." Lotta Karlsson

"Nu när Birgit Gumaelius gått i pension tycker jag att hennes gärning för både kustsvenskar och svenskar hitresta för rehabilitering bör hedras med tidningens utmärkelse." Christina Malmros