I byn Carratraca går han kort och gott under smeknamnet ”El sueco”, det vill säga svensken. Det är i denna utflyttningskommun i Málagaprovinsen, drygt en halvtimme från kusten, som Pelle Lundborg grundat Finca Solmark. Han gjorde det 2018 och långt ifrån att nöja sig med de omkring 800 olivträd som redan fanns på tomten såg han till att riva upp de gamla och slitna citrusträden och istället plantera närmare 4.500 avokadoträd. Våren 2022 hade gården sin första egna skörd och genom att plantera fem olika sorters avokado kommer de kunna skörda mogna frukter i princip året om.
– Vi exporterar det mesta till mina hemtrakter i Linköping. I början packade vi färdigt alla beställda lådor innan det gick iväg, men nu sker det vid ankomst där min egen familj tar hand om leveranserna, berättar Pelle när Sydkusten kommer på besök.

Våren 2019 blev Finca Solmarks första export av avokado till Sverige mycket uppmärksammad. Anledningen var att Pelle Lundborg ville att den skulle vara så miljövänlig som möjligt. Det var inte bara fråga om ekologiska frukter som han införskaffat från en annan gård, utan han körde själv transporten, ungefär 200 kilo, till Linköping i sin eldrivna Tesla. På så vis kunde avokadon nå kunderna i Mellansverige med noll avtryck på miljön.

Det har tagit fyra år för Pelles egna avokadoträd att ge tillräckligt med frukt för att kunna marknadsföras, men han har haft kommers nästan från dag ett. Dels producerar han sin egen ekologiska olivolja från träden som bär oliver av typen Picual och dels köper han in diverse frukter och honung från lokala producenter i området, som han säljer vidare.
– Jag marknadsför mina produkter via internet och de levereras till kunder i Sverige i fina presentlådor. Jag vill att det ska kännas lite som julafton när beställningen anländer, förklarar han.

Finca Solmark är en relativt liten gård på 16 hektar med begränsad produktion och för Pelle är det nästan mer en hobby och en passion, än en vinstgivande verksamhet. Med en bakgrund i IT-spelbranschen, där han bland annat varit med och grundat det börsnoterade dataspelsföretaget Embracer Group, har Pelle en solid ekonomi som tillåter att han kan experimentera med olika verksamheter. Han har de senaste åren köpt fler markområden i Carratraca, bland annat inne i byn där han vill bygga ett lanthotell med en restaurang som serverar uteslutande färska och lokala råvaror.
– Allt går relativt långsamt här och det är många tillstånd som behövs, men vi lyckas få saker och ting gjorda lite i taget.

Till sin hjälp har Pelle sin spanska svåger Manuel Arroyo, som är en erfaren trädgårdsmästare. Han har bland annat arbetat på en av Spaniens mest kända privata gårdar San Javier i Churriana, liksom i botaniska trädgården La Concepción i Málaga. Det är han som lyckas förverkliga Pelles många idéer som odlare, som ofta är innovativa och ibland på gränsen till omöjliga.
– Det var många som menade att det inte går att odla avokado i dessa trakter, men jag tycker nog att det har gått ganska bra, konstaterar Pelle stolt.

Pelle Lundborg lägger verkligen ner sin själ i allt han gör och han värnar starkt om miljön. Stora solpaneler vittnar om att energin på gården är grön och de planerar också att införskaffa en eldriven traktor. Finca Solmark är dessutom en ekologisk gård som i många bemärkelser går betydligt längre i detta syfte, än vad bestämmelserna kräver. Bland annat verkar de för att naturen ska få agera på ett så naturligt sätt som möjligt. Ett exempel är att när de flesta andra gårdar brukar kemikalier och gifter för att hålla borta ogräs och skadedjur lockas naturliga medhjälpare till Pelles gård. Utplacerade stolpar underlättar för rovfåglar att ligga på lur och hålla nere beståndet av exempelvis sorkar eller gräshoppor. Biodlingar främjar pollineringen och ger dessutom honung.
– Våra avokadoträd är dessutom ekologiska från att de planteras som små skott. Det är kanske inte det mest effektiva alternativet, men så som jag vill ha det.

Odlingarna i Málagaprovinsen av avokado och andra tropiska frukter som mango, har varit föremål för kontrovers de senaste åren. Detta på grund av att de kräver stora mängder vatten, vilket allt mer är en bristvara. Pelle menar att det går att spara betydligt på vattenförbrukningen.
– Problemet är att vattnet varit så billigt att man slösat med det. Här på gården har vi med olika metoder lyckats få ner vattenbehovet till 400 liter per kilo avokado, vilket är extremt lågt i jämförelse med andra gårdar.

En av de metoder som Pelle syftar på är stora plastmattor som täcker marken vid trädens stammar. Mattorna förebygger avdunstning och dessutom är det svårare för ogräs att tränga upp. Genom att vattna enbart på kvällen och bruka sensorer som mäter markfuktigheten ser de också till att inte bruka mer vatten än nödvändigt.

Många skandinaver har lärt känna Finca Solmark de senaste åren. Gården har bland annat ordnat så att man kan bli fadder åt konkreta olivträd och mot en årsavgift får bidragsgivaren bland annat en garanterad kvot jungfruolja. Flera gånger har Pelle arrangerat temadagar, där faddrar får komma på besök, uppleva olivskörden och se hur framställningen av olivolja går till. Vid flera tillfällen har den svenske vin- och olivexperten Johan Blanche deltagit och informerat.

Nästan varje vecka tar Pelle Lundborg emot besökare på gården, allt från enskilda privatpersoner till mindre grupper. Dessutom arrangerar Finca Solmark öppet hus med jämna mellanrum, där majoriteten av besökarna är nordbor.
– Jag älskar att träffa människor och frågorna jag får varierar stort, beroende på deras bakgrund. Det kan vara allt från vatteningenjörer som frågar om våra bevattningssystem till personer som gillar att laga mat och visar intresse för olika produkter och recept.

Pelle Lundborg har en passion för Spanien och Andalusien, men även för sitt hemland Sverige. Den som besöker Finca Solmark möts av den spanska och svenska flaggan på samma stång och botten på gårdens simbassäng pryds av den blågula flaggan. Här blir man bjuden på såväl pepparkakor och kanelbullar som olivolja och honung från trakten.
– Jag tycker att det svenska och spanska kynnet passar väldigt bra tillsammans, säger Pelle, som funnit sin egen balans mellan de två kulturerna.

Själv pendlar han regelbundet mellan bostaden i Mijas-Costa och gården en knapp timme bort.
– Jag har inte flyttat ut hit men det finns en ro här på landet som vi inte har på kusten.

Carratraca har knappt 700 invånare och är en av de kommuner i Málagaprovinsen där befolkningssiffran sjunker som snabbast. Medelåldern ligger gott över 50 år och de familjer som får barn flyttar som regel till angränsande kommuner som Pizarra eller Cártama, som har ett bättre utbud för de mindre. Pelle Lundborg har dock visat att även denna typ av utflyttningsområde kan ha framtiden för sig, speciellt om det kan locka en del av de många utlänningar som för det mesta väljer att slå sig ner vid kustbandet.

Pelle Lundborg har genom sin satsning och sitt nytänkande blivit uppmärksammad av spansk press, som återger hur en svensk i 45-årsåldern gjuter nytt liv i Carratraca. Sedan han startade Finca Solmark har fler utlänningar fått upp ögonen för området och skaffat hus här.

Fler lär de bli, i takt med att Pelle Lundborg bidrar till att allt fler upptäcker det paradis som döljer sig bara en liten bit bort från Medelhavskusten. Men redan nu finner både många av Sydkustens läsare liksom juryn att han är förtjänt av Sydkustens utmärkelse Årets Svensk på Costa del Sol, som delas ut för 31:a året i rad.

Pelle Lundborg föregås av en lång rad framstående kustsvenskar som mottagit den prestigefyllda utmärkelsen, men i ett hänseende har han fått uppleva något nytt. Han är nämligen den första pristagaren som intervjuats utan att veta om i förväg att han korats till utmärkelsen. Ögonblicket när han fick beskedet fångades i det inslag i SK-tv som publicerats i samband med att vinternumret av tidningen SK kom ut, där valet av Pelle Lundborg som årets pristagare förkunnas.

Utmärkelsen Årets Svensk på Costa del Sol 2022 kommer att överräckas till Pelle Lundborg i samband med Luciafirandet på Svenska skolan i Fuengirola, som hålls 13 december. Förutom ett diplom inkluderar priset en check på 600 euro. Dessa medel har Pelle Lundborg bestämt ska skänkas till Triple A, som tar hand om övergivna hundar och andra djur i Marbella med omnejd.
– De gör ett fantastiskt jobb och förtjänar allt stöd. Vi har adopterat flera djur och har för tillfället fyra rescuehundar och fem katter på gården, betonar Pelle.

Motivering: Pelle Lundborg utses till Årets Svensk på Costa del Sol 2022 för sitt brinnande engagemang för miljön och för det sätt på vilket han delar med sig av sin passion för den andalusiska landsbygden med andra nordbor. Som grundare av Finca Solmark har han likaså i spanjorers ögon förvandlats till en en svensk förebild som aktivt satsar på ett spanskt område som lider effekterna av utflyttningen.

Utmärkelsen Årets Svensk på Costa del Sol delas ut varje år sedan 1992 av tidningen Sydkusten. Det är det mest prestigefyllda priset inom svenskkolonin och delas ut till en person eller grupp av personer som befinns ha gjort något signifikativt för svenskkolonin och/eller för svenskarnas integration på Costa del Sol. Tidningens läsare får föreslå kandidater och juryn består av ledningen för Sydkusten.

SK-tv: