Det har varit ett tufft år Agneta. Först gick hennes 96-åriga mor bort och sedan avled även hennes syster. Själv har hon just fyllt 70 år och har inga omedelbara planer på att trappa ned sin hjälpverksamhet.
—Min mor sade alltid att man skall hjälpa till och man kan. Det är så jag har blivit uppfostrad och det är ju dessutom så oerhört roligt att kunna hjälpa andra, berättar hon när Sydkusten kommer på besök i hennes hem på Calle Manuel de Falla, i Fuengirola.

Listan över Agnetas bedrifter är lång. Hon har hjälpt både landsmän och spanjorer nästan sedan hon flyttade med familjen från Falsterbo till Costa del Sol 1973. Hennes make Arne, för det mesta kallad "Bengtsson" led av dålig hälsa och det var därför som de flyttade till den sydspanska solen med sina tre barn. Trots det gynnsamma vädret dog Bengtsson fyra år senare. Barnen trivdes då så bra i Spanien att det aldrig var aktuellt att flytta tillbaka till Sverige.

—Vi begravde Arne i Benalmádena, men var faktiskt så osäkra på var vi skulle hamna till slut att han lades i zinkkista.
Det blev dock ingen längre resa för Agneta än från lanthusen i Campo Mijas in till radhuset i centrala Fuengirola, där hon lever än idag. Hennes roll som änka och hemmafru höll henne mer än sysselsatt.

Sysselsatt utan vanligt jobb
—Jag har aldrig haft behov av att ha ett avlönat arbete. Dels hade barnen olika intressen och skulle köras hit och dit och dels är jag road av att både sy och baka.
Det senare har Agneta tillämpat flitigt, då hon under tio års tid, medan barnen gick i Svenska skolan, bakade friskt för skolbasarer och liknande.

En dag i mitten på 70-talet fick Agneta rycka in när tragedi drabbade en göteborgsfamilj som hon lärt känna på kusten. Paret hade tvillingbarn som led av MS och som senare bägge avled. Detta ledde till att först mamman och senare pappan söp ihjäl sig.
—Jag försökte hjälpa pappan, som bodde i Benalmádena, så gott jag kunde. Det var tragiskt att se hur han till slut fick spriten uppskickad till lägenheten från butiken nere på gatan, när han själv inte längre var förmögen att köpa den själv.

Ej avskräckt
Trots den fruktansvärda erfarenheten och den obefintliga hjälp som hon fick av de svenska myndigheterna skulle hon fortsätta att hjälpa landsmän på kusten. Väldigt ofta var det problem relaterade till alkohol.
—Det är väldigt många som får problem med spriten här nere. Det leder i sin tur till andra tragedier, som hustrumisshandel och liknande.

Mer än en gång har Agneta hjälpt svenskar som regelrätt hamnat på gatan. En gång hjälpte hon en småbarnsfamilj som förlorat allt, att resa tillbaka till Sverige. Då hade deras situation blivit så desperat att de spanska socialmyndigheterna var nära att tvångsomhänderta deras två små barn.

Så sent som i augusti 2003 ryckte Agneta Bengtsson in, tillsammans med väninnan Olivia Samuelsson, när två svenska A-lagare tagit kyrktorget i Fuengirola i besittning. De sov på gatan och fallet blev uppmärksammat i både spansk och svensk press. Bägge kom hem till Sverige till slut, men först efter att Olivia låtit en av dem sova i hennes eget hem sista kvällen och Agneta kört med dem till konsulatet för att skaffa tillfälligt pass och därifrån raka vägen till flygplatsen.

Mycket av hjälpen psykologisk
Agneta säger att hennes hjälp för det mesta består av att prata med människor.
—Det är mycket svårt att få konkret hjälp från både de spanska och svenska myndigheterna. Konsulatet gör i princip ingenting för utlandsflyttade svenskar, utan bistår mest tillfälliga turister.
Ett stort undantag är Svenska kyrkan, som Agneta har ett nära samarbete med. Detta inte minst då hon numera även tagit över ansvaret för Kontaktkedjan, tillsamman med Ulla Gaspar.

Samarbete med föreningar
—Kyrkan hänvisar många till oss om de behöver hjälp vid läkarbesök eller för att hyra hjälpmedel som rullstolar, kryckor och liknande. Dessutom har både kyrkan och andra föreningar, som SWEA Marbella skänkt Kontaktkedjan pengar.

Idag har Kontaktkedjan (som fick utmärkelsen Årets Svensk 1995) betydligt färre frivilliga än tidigare.
—Det är naturligtvis synd, för fortfarande finns det många skandinaver som behöver assistans vid inte minst läkarbesök. Som tur är har de flesta ledande sjukhusen idag egen tolkservice, som täcker en stor del av behovet.

Stå på sig
Många gånger har Agneta fått rycka in när saker inte fungerar som de skall. Hon berättar särskilt stolt hur hon för några år sedan hjälpte en svensk man som brännskadades vid en gasexplosion inte bara att få rätt vård, utan även ersättning på uppemot 6 000 euro.
—Gasbolaget försökte lura honom och hans advokat försökte inte ens få ut någon ersättning. Men man måste stå på sig!

Agnetas arbete är mestadels frivilligt. När hon representerar Kontakkedjan tar hon främst betalt för sina egna utgifter och sedan är det avhängigt av situationen om hon får någon symbolisk ersättning.
—Det handlar ju inte om att tjäna pengar, men samtidigt måste man ju täcka sina egna kostnader. Som tur är lider vi ingen nöd utan intäkterna täcker grundbehovet.

Rimliga begravningar
En annan av Agnetas specialiseringar har blivit att ombesörja begravningar till rimligt pris.
—Det är tyvärr alldeles för ofta som begravningsbyråer försöker skinna sina kunder. Jag säger bestämt att en komplett kremering inte ska behöva kosta mer än 2 000 euro, med alla handlingar klara för att transportera urnan till Sverige, om så önskas.

Men det är inte bara medsvenskar som fått glädje av Agnetas hjälp. För drygt tio år sedan blev hon ombedd att ta över stödföreningen "Amigos de Fuensocial" och sedan dess arbetar hon närmast dagligen för de utvecklingsstörda i centret, som ligger endast ett par hundra meter från hennes egen bostad.
—Fuensocial gör ett fantastiskt jobb och min uppgift är att samla in medel för att finansiera verksamheten och uppnå förbättringar.

Agneta organiserar insamlingar av både pengar och begagnade föremål, som säljs i Fuensocials egen butik. Nu närmast planeras en utbyggnad av centret på en angränsande tomt, som skänkts av Fuengirola kommun. Då krävs extra många medel.

Kustbor mer stressade
Agneta trivs i sitt radhus, även om hon något vemodigt konstaterar att kusten i vissa hänseenden förändrats till det sämre.
—Det råder på många håll en överbelastning som märks inte minst inom sjukvården. Även svenskkolonien har förändrats och jag upplever mina landsmän här nere som mer stressade än tidigare. Men det är kanske naturligt med tanke på att många idag är betydligt yngre och yrkesaktiva, medan de flesta kustsvenskarna tidigare hade all tid i världen.

Agneta tillhör den gamla generationen och njuter av att kunna ta cykeln in till centrum, äta husmanskost på Club Nórdico och träffa vänner på Svenska kyrkan. Hon är aktiv inom både Swea Marbella, Pensionärsföreningen, munskänkarna och den enda "Inner Wheel"-gruppen i Spanien, som är ansluten till Rotary Marbella.

Ibland drömmer Agneta om att flytta ut på den lugnare landsbygden igen, men konstaterar att hon nog blir kvar där hon är.
—Jag har ett behov av att ha havet nära mig och känna havsbrisen.
Trots att hon på senare tid drabbats av diverse krämpor har hon inga planer på att trappa ned på sin hjälpverksamhet.
—Det är viktigt att det finns folk som vill hjälpa sina medmänniskor och så länge jag orkar tänker jag fortsätta.

Vad tänker du göra med prispengarna?
—Jag kanske köper mig ett smycke. Det kan man alltid bära på sig och blir som ett permanent minne av utmärkelsen!

Fotnot: Den som vill nå Kontaktkedjan kan ringa antingen Agneta Bengtsson på telefon 952 47 91 64 eller Ulla Gaspar på 952 41 02 32.

Motivering:
”Agneta Bengtsson tilldelas Sydkustens utmärkelse Årets Svensk på Costa del Sol 2005 för sitt långvariga arbete för både medsvenskar och medspanjorer som drabbats av sjukdom och olika typer av tragedier. Agneta har frivilligt och osjälviskt ställt upp för dem som behöver hjälp mest. Hon är den 14:e årliga pristagaren sedan utmärkelsen instiftades av tidningen
Sydkusten 1992.”

Argument för valet av Agneta Bengtsson:
"Vilken annan har i så många år oförtrutet tjänat svenskar på denna kust? Vem är mer integrerad i det spanska samhället med sitt dagliga umgänge med spanska familjer?"
- Olivia Samuelsson

"För outtröttligt engagemang inom Kontaktkedjan att hjälpa svenskar som av olika anledningar kommit i svårigheter, vid dödsfall i familjen, vid begravningar, sjukdomsfall samt vid problem med spanska myndigheter eller försäkringsbolag."
- Lena Winnberg Björkman

"Hon är en duktig kvinna, som i många år hjälpt utsatta och behövande personer på Costa del Sol med bland annat tolkhjälp på sjukhus och myndigheter, hjälpmedel till sjuka, begravningar med mera."
- Ann Stiber

"Hon lägger ner ett fantastiskt arbete på att följa med till sjukhus, begravningsfirmor, konsumentärenden, residensia med mera. Letar reda på försvunna svenskar och är ett stort stöd för de svenskar som inte är spansktalande. Det blir en stor förlust för kustsvenskarna när hon inte orkar hjälpa till längre. Vem tar upp hennes jobb?"
- Ingrid Lunderquist