Mijas är en kommun med nästan 60 000 invånare. 120 olika nationaliteter samsas tillsammans på 149 kvadratkilometer. Nära 40 procent av invånarna är utlänningar varav de tre största grupperna är engelsmän, tyskar och danskar.

—Mijas är ett exempel på att människor av olika nationaliteter och med olika religioner kan leva i fred.
Det säger Luisa Machen, 36 år, född och uppvuxen i Spanien med brittiska föräldrar. Hon har arbetat på utlänningskontoret sedan hon var 20. Hon berättar att borgmästaren i Mijas i början av 1980-talet, Antonio Maldonado, inte bara var gift med en svenska, utan även ”såg in i framtiden”. Redan då hade den så kallade ”turismo residencial” börjat växa, folk som på grund av klimatet bosatte sig i Mijas eller köpte sig ett andra hem här.
—De talade inte spanska och på kommunen kunde ingen något annat språk, berättar Luisa.

Fungerar som ett filter
Borgmästaren bildade därför utlänningskontoret. Den första att anställas var danskan Anna Skåu. Hon talade sju språk och hennes uppgift blev att översätta mellan utlänningarna och de kommunanställda. Men snart insåg man att det inte räckte. Det var inte bara språket som var problemet, utlänningarna visste inte hur kommunen fungerade, systemet var förvirrande och det fanns ingen information att få.

Uppgiften vidgades och man började aktivt informera de utländska kommuninvånarna.
—Vi fungerar som ett filter och det underlättar för alla, säger Luisa. Om folk får rätt information blir det lättare för kommunen att arbeta.

Utlänningskontoret är en succé. Varje år tar de emot 50 000 personer med frågor om allt mellan himmel och jord.
—Det är ett väldigt tillfredsställande och varierande jobb, säger Luisa. Du lär dig saker hela tiden. Hit kommer man med allt, när vi inte kan hjälpa talar vi om vart de ska gå, vem de ska tala med och vilka papper de behöver ha med sig.
—Det är till och med många som väljer att flytta just till Mijas för att vi finns här.

Mijas först
Mijas var första kommunen med ett medborgarkontor för utlänningar. Ett flertal andra kommuner har genom åren visat intresse och velat kopiera konceptet. Idag finns utlänningskontor i bland annat Fuengirola och Nerja.
Enligt Luisa är det dock många kommuner som inte riktigt förstått idén, som blandat ihop det med turistinformation eller öppnat något av politiska skäl och snabbt lagt ner igen.
—Det är annorlunda i Mijas, vi öppnade 1985 och sedan dess har existensen aldrig ifrågasatts.

Aktiviteter för ökad integration
Förutom den dagliga verksamheten arrangerar Luisa och hennes medarbetar en mängd aktiviteter för ökad integration och för att hjälpa utlänningarna att lära känna sitt nya hemland. Bland de årliga arrangemangen finns ”El día Internacional” (Internationella dagen) – den första på Costa del Sol, som startades för 17 år sedan. I november bjuds på gastronomisk mässa där några av de bästa kockarna i provinsen deltar, till jul en stor internationell julfest med de bästa traditionerna från varje land. Dessutom arrangeras allt från utflykter till konserter, utställningar och föreläsningar i olika delar av landet. Och regelbundet träffar man de mer än 40 internationella föreningarna i kommunen.

Luisa tror inte att det finns någon risk att de ursprungliga traditionerna försvinner på grund av den omfattande invandringen i Mijas.
—Nej, Mijas utvecklas, men vi försöker behålla byn och traditionerna intakta. Mijas är stolt över sina traditioner, sin kultur och folklore. Och utlänningarna älskar traditionerna, det är ju ofta därför de valt att komma och de är lika angelägna som spanjorerna att bevara dem.

Utlänningskontoret ligger i Mijas Pueblo och är öppet måndag-fredag 9-14. Kontakt: 952 48 59 00 eller info@mijas.es. Mer information på http://www.mijas.es