Rikspolisen i Santa Cruz de Tenerife har gripit Santiago Carlos Martín, tidigare chef för civilförsvaret Protección Civil och koordinator för hjälporganisationen SOS Desaparecidos Canarias. Han är anklagad för att ha utnyttjat migranter som anlände till Kanarieöarna.

Enligt poliskällor ska Martín ha lovat hjälp med att legalisera migranternas papper och erbjuda arbete och boende, men i stället tvingat dem att arbeta utan lön på sin privata gård. Arbetet omfattade bland annat jordbruk, djurhållning och städning. En av de påstådda offren hävdar dessutom att hon utsatts för sexuella övergrepp.

Enligt polisen inleddes utredningen för över ett år sedan efter att en av migranterna rapporterat sina upplevelser till åklagarmyndigheten. Offret hade hållits i ett tillstånd av beroende och vågade först inte anmäla händelserna på grund av sin utsatta situation och avsaknad av dokumentation.

Polisen identifierade ett mönster där Martín använde sin auktoritet, uniform och officiellt fordon från Protección Civil för att inge förtroende bland migranterna. Han ska ha etablerat en paternalistisk relation till både vuxna och minderåriga, där han kallade sig själv “far” och dem “barn.”

Martín greps den 14 november, misstänkt för människohandel, underlättande av illegal invandring samt upprepade sexuella övergrepp och trakasserier. Fem dagar senare avsattes han från sin post av kommunen. Förundersökningen pågår fortfarande under sekretess.

Organisationen SOS Desaparecidos, där Martín varit verksam, uppger att de aldrig mottagit några klagomål om hans arbete och framhåller att han i över sju år hjälpt familjer med försvunna personer. En talesperson för Accem, en annan organisation som arbetar med utsatta grupper, avböjde kommentarer om det pågående ärendet men betonade att de samarbetar med polisen för att bekämpa brott mot mänskliga rättigheter.

Det är inte första gången som liknande fall utreds på Kanarieöarna. Tidigare i år åtalades Rafael Hernández, ledare för jordbruksorganisationen COAG på Kanarieöarna, tillsammans med familjemedlemmar och en socialarbetare, för misstänkt människohandel och exploatering av minderåriga.

Enligt åklagaren hittades tio minderåriga migranter arbetande på Hernández gård, rapporterar EL País.