Den batteridrivna ubåten Peral var en revolutionerande uppfinning för sin tid. Den byggdes 1888 efter en prototyp av marinsoldaten och uppfinnaren Isaac Peral.

Isaac Peral föddes 1851 i Cartagena, i Murciaregionen. Han gick tidigt med i den spanska flottan, där han fick en gedigen teknisk utbildning. Som ung reste han mycket, men efter att ha åsamkat sig en skada på en resa till Filippinerna blev han förflyttad till marinens nya sjöfartsskola i Cádiz. Väl där började han fila på en uppfinning – en elektrisk ubåt som kunde avfyra torpeder utan att behöva stiga till ytan.

Spanien befann sig 1885 på randen till krig med Tyskland, efter att germanerna invaderat den spanska kolonin Karolinerna – en ögrupp i Stilla havet. En ny, modern ubåt med avancerad teknik skulle komma Spanien väl till pass i konflikten. Nu blev det bråttom. Peral fick en initial budget på 5.000 pesetas för att påbörja bygget av sin uppfinning. Han begav sig ut på en resa i Europa för att införskaffa allt nödvändigt material. I Paris köpte han optiska instrument, i Berlin fick han tag på torpeder, i Bryssel fanns ackumulatorer och i London elmotorer, propellrar och torpedrör.

Projektet var klassat som en statshemlighet. Trots det läckte nyheten om planerna ut till flera länder, som lyckades fördröja byggandet av ubåten inte mindre än fyra gånger. Till slut stod dock den 21 meter långa ubåten redo. Den 8 september 1888 sjösattes “El Peral” vid marinbasen La Carraca, i San Fernando (Cádiz).

Ett år senare beslutade Isaac Peral att det var dags att genomföra det första riktiga eldprovet – att avlossa ett skott under vattenytan. Ett lämpligt mål valdes i form av några klippblock 300 meter bort. Perals uppfinning fungerade. Torpeden träffade mitt i prick. Ubåten kunde dessutom navigera i nio kilometer i timmen, på tio meters djup.

För att pröva ubåtens kapacitet utfördes simuleringar där ubåten Peral ställdes mot slagskeppet Cristóbal Colón. Ubåten stod sig relativt bra på dagen och synnerligen bra på natten. Trots det fick Peral varken den spanska regeringens eller marinens godkännande att fortsätta utveckla sin uppfinning. Han nekades tillstånd till ett storskaligt byggande av ubåtar. Peral blev dessutom offer för en omfattande smutskastningskampanj. Den ledde till att han begärde avsked från marinen. Under de kommande åren ägnade han sig åt att utveckla användningen av elektrisk energi.

Isaac Perals liv blev kort. Han dog endast 44 år gammal, i sviterna av en canceroperation.

Perals uppfinning blev aldrig riktigt den triumf han hoppats på. Hans otur verkar dessutom ha förföljt honom även efter hans död. När den spanska flottan 2013 beställde fyra nya ubåtar fick en av dem namnet Isaac Peral (S-81), som ett sätt att hedra uppfinnaren. När sjösättningen närmade sig upptäcktes det dråpligt nog att farkosten var mer än 70 ton för tung. Ett felplacerat decimaltecken antogs vara den bakomliggande orsaken. Den extra vikten gjorde ubåten obrukbar, då den riskerade att inte kunna ta sig upp till ytan.

Problemet med ubåten lär slutligen ha lösts och de första testerna är planerade till denna försommar.