Ortens nuvarande namn är New Iberia och är en charmig liten stad med omkring 32.000 invånare, belägen i Louisiana, nära Baton Rouge och Lafayette. Staden sticker ut för sin starka koppling till det spanska kulturarvet, inklusive en årlig festival som firas med spanska tapas och paella. Denna historia går långt tillbaka i tiden, till 1779, när staden grundades av spanska kolonisatörer från Málaga.

Familjer från byar som Macharaviaya, Alhaurín och Coín, lockade av löften om land, jordbruksredskap och ekonomiskt stöd, beslöt att göra den riskfyllda resan över Atlanten för att söka en bättre framtid. Många spanska namn är fortfarande vanliga bland invånarna i New Iberia, och enligt historikern José Manuel de Molina, talar en liten minoritet fortfarande spanska till följd av familjetraditioner.

Dessa äventyrslystna spanjorer gav sig iväg i juni 1778, på inbjudan från guvernören Bernardo de Gálvez, som själv var född i Macharaviaya. Gálvezs syfte var att hispanisera regionen. Efter en fem månader lång resa anlände de till New Orleans den 11 november samma år.

Vid ankomsten till sin nya hemvist visade kolonisatörerna från Málaga stor entusiasm och tog snabbt tag i jordbruksarbetet, planterade hampa, lin, vete och korn och köpte boskap. Men det var inte helt enkelt - de drabbades av en orkan som tvingade dem att flytta och söka en säkrare plats. Men med stöd och engagemang från Gálvez kunde familjerna slutligen etablera sig i ett nytt område. Där, den 17 maj 1779, anslöt sig ytterligare tre familjer från Málaga till samhället, vilket markerade en ny fas i utvecklingen av Nya Iberia.

Ett år senare, med starten av Amerikas självständighetskrig, förändrades situationen på nytt. Gálvez, en skicklig strateg, ledde en framgångsrik attack mot britterna. Emellertid ledde kriget och dess effekter till konflikter inom den spanska ledningen och Gálvez avskedade sin medarbetare Francisco Bouligny, som han anklagade för att fördröja och hindra utvecklingen av kolonin.

Över tiden kom Louisiana att återgå till franska händer och såldes senare av Napoleon till USA. Nya Iberia gick igenom flera namnändringar, förfranskades först, för att sedan få sitt nuvarande engelska namn: New Iberia.

Idag upprätthåller New Iberia de starka banden med sina spanska rötter. Staden är vänort till Alhaurín de la Torre och Fuengirola, vilket har lett till flera kulturella utbyten under årens lopp. 2015 uttryckte även kommunen i Mijas, hemvist till en av de ursprungliga kolonisatörernas familjer, intresse för att etablera relationer med New Iberia.

Denna levande historia är ett exempel på den starka kulturella kopplingen som finns mellan de två sidorna av Atlanten och förmågan att anpassa sig och blomstra trots de stora utmaningar som dessa spanska kolonisatörer mötte när de reste till nya världen.

Källa: Málaga en el corazón