Silbo Gomero erkändes 2009 av UNESCO som ett immateriellt kulturarv
och i dagsläget behärskar över 22.000 människor det unika visselspråket. Kanarieön La Gomera domineras av bergmassiv som traditionellt gjorde kommunikation över långa avstånd svår. Silbo Gomero utvecklades som en lösning på detta problem. Genom att vissla kunde öns invånare kommunicera över dalar och berg, och språket kunde transportera budskap över distanser upp till åtta kilometer.

Med bara fyra konsonanter och två vokaler kan hela meningar kodas och överföras, vilket var särskilt användbart innan modern teknik fanns tillgänglig. Språket spelade också en avgörande roll under historiska konflikter, som under den spanska erövringen av Kanarieöarna, när öborna använde visslingarna för att varna varandra om fiendens närvaro.

Under större delen av 1900-talet började dock Silbo Gomero försvinna och i början av 2000-talet var språket nästan utdött. Det var då som några få hängivna individer, som Isidro Ortiz och Lino Rodríguez, tog på sig ansvaret att bevara det. De började undervisa Silbo Gomero i skolor, ofta under rasterna, och efterhand integrerades språket i den officiella läroplanen på La Gomera. År 1999 blev undervisningen i Silbo Gomero obligatorisk i skolorna på ön, och idag ingår det som en del av kursplanen för både grundskolan och gymnasiet, inte bara på La Gomera utan även på andra Kanarieöar, skriver tidningen El Conficencial.

Ett viktigt steg för att säkra visselspråkets framtid togs när Aula Insular de Silbo Gomero etablerades 2015. Detta initiativ, stödd av Cabildo Insular de La Gomera och drivet av Asociación Cultural Silbo Gomero, erbjuder undervisning i språket till personer över tolv år, även till de som missade möjligheten att lära sig språket i ung ålder. Här får eleverna inte bara lära sig att vissla och förstå språket, utan också känna till dess historiska och kulturella bakgrund. Detta är en del av ett bredare mål att stärka den lokala gemenskapen och skapa en medvetenhet om det immateriella kulturarv som språket utgör.

En annan milstolpe för språket kom 2018, när Universidad de La Laguna i samarbete med lokala myndigheter etablerade ”Cátedra Científico Cultural Silbo Gomero”. Detta vetenskapliga och kulturella ämne har tre huvudsakliga syften: forskning, utbildning och spridning. Genom forskning främjas studier av Silbo Gomero och dess unika egenskaper, medan utbildningsinsatserna är inriktade på att forma framtida silbadores (visslare) och lärare. Spridning är också en viktig del av arbetet och innebär att språket får en större publik genom olika aktiviteter och evenemang, vilket hjälper till att säkra dess fortlevnad.

Tack vare den gemensamma insatsen från lokalbefolkningen, lärare och institutioner, har Silbo Gomero inte bara överlevt, utan blomstrar idag. Att höra visslingarna eka över La Gomeras dalar är ett levande bevis på detta kulturella arvs styrka och på det engagemang som öns invånare har visat för att bevara sin unika tradition, skriver El Confidencial.