Den 20 augusti 2023 skrev Spaniens damlandslag historia genom att besegra England i finalen av fotbolls-VM. Men mitt i firandet utspelade sig en händelse som snart skulle överskugga lagets triumf. Vid medaljutdelningen kysste Luis Rubiales lagkaptenen Jennifer Hermoso på läpparna – utan hennes samtycke. Händelsen, som Rubiales initialt avfärdade som en spontan gest av glädje, väckte snabbt reaktioner både i Spanien och internationellt, skriver El País.

Dagen efter VM-finalen började kritiken mot Rubiales att växa. Hermoso uttryckte för sina lagkamrater att hon inte gillade vad som hänt, och när videoklipp av kyssen spreds på sociala medier krävde många hans avgång. Till en början försvarade han sig aggressivt och avfärdade kritiken som "falsk feminism". Under en uppmärksammad presskonferens den 25 augusti upprepade fotbollsordföranden fem gånger att han inte tänkte avgå, vilket ledde till att hela det spanska damlandslaget deklarerade att de inte längre tänkte spela för landslaget så länge han var kvar på sin post.

I takt med att pressen ökade tvingades Rubiales dock till en första offentlig ursäkt, där han medgav att han "borde ha betett sig annorlunda". Men skadan var redan skedd. RFEF försökte först skydda honom genom att publicera ett uttalande där Hermoso påstods ha sagt att kyssen var ömsesidig – ett uttalande hon senare förnekade att hon stått bakom.

Internationella fotbollsförbundet FIFA reagerade snabbt, och den 26 augusti 2023 beslutade de att stänga av Rubiales i 90 dagar. Samtidigt inledde den spanska åklagarmyndigheten en utredning om misstänkt sexuellt övergrepp och påtryckningar. Den 5 september lämnade Hermoso in en formell polisanmälan, vilket gjorde det möjligt för åklagaren att driva fallet vidare.

Den rättsliga processen tog fart, och den 12 september blev Rubiales formellt åtalad. Domaren vid Audiencia Nacional, Francisco de Jorge, slog fast att kyssen var oväntad och utan Hermosos samtycke. Dessutom menade åklagaren att Rubiales och hans närmaste krets hade försökt övertala Hermoso att försvara honom offentligt. Bland de åtalade fanns även dåvarande förbundskaptenen Jorge Vilda, marknadschefen Rubén Rivera och sportchefen Albert Luque.

Efter månader av förberedelser inleddes rättegången den 3 februari 2025 vid Audiencia Nacional. Jennifer Hermoso kallades som första vittne, följt av flera av hennes lagkamrater, inklusive Alexia Putellas och Irene Paredes. Rättsprocessen väntas pågå i tre veckor och är en av de mest uppmärksammade i spansk idrottshistoria.

Åklagaren yrkar på två och ett halvt års fängelse för Rubiales, varav ett år för sexuellt övergrepp och ett och ett halvt år för påtryckningar. Han riskerar också ett yrkesförbud inom idrotten under strafftiden samt en order om att hålla sig minst 200 meter från Hermoso i fyra år. Förbundskaptener och andra fotbollstjänstemän som misstänks ha varit inblandade i påtryckningarna kan också dömas till fängelsestraff.

Fallet Rubiales har väckt debatt om jämställdhet och maktmissbruk inom fotbollen. Efter hans avgång har det spanska fotbollsförbundet genomgått förändringar, men många anser att mer behöver göras för att skapa en tryggare och mer jämlik arbetsmiljö inom idrotten.