Det var för snart tio år sedan, på Puente Romano i Marbella, som Tommy Andersson för första gången såg någon spela paddle. Han tyckte det var ett konstigt spel och förstod inte reglerna. Men nyfikenheten hade väckts. Kvällen efter åkte han dit igen och fick förklarat för sig hur det fungerade.
– De jag pratade med sade att banan alltid var upptagen, till skillnad från tennisbanan.

Han åkte hem till Sverige och började söka efter information, övertygad om att det måste vara en amerikansk sport. Så var det inte. Det var faktiskt prins Alfonso de Hohenlohe som på en resa till Mexiko 1974 föll för denna nya sport, som hans goda vän hade uppfunnit. Prinsen utvecklade sporten och tog den med sig hem till Spanien. Precis som Tommy några decennier senare, efter att ha fotograferat och tagit mått, åkte hem och byggde sin egen paddlebana, i Grevie.
– Tyvärr tvingades vi lämna lokalen efter tre år och banan lades ned. Men redan då var det bra drag, vi deltog till och med i EM i Belgien, berättar Tommy.

Reseskildring i Sur
När Tommy för två år sedan byggde en bowlinghall i Båstad gjorde han den i två plan för att så småningom även få plats med paddle- och squashbanor. Invigningen 9 december väckte medial uppmärksamhet med flera svenska tidningar på plats. Öppningen hade planerats i samband med att Carolina Navarro Björk skulle besöka sin svenska mormor i Helsingborg. Med egna ord beskrev hon sin resa i tidningen Diario Sur 11 december.
– Jag hade aldrig kunnat föreställa mig att jag, några mil från där mormor bor, skulle inviga Skandinaviens första paddlebana, närmare bestämt i Båstad, idrottsstaden, där man spelar den prestigefulla ATP-touren.
– Det är en svårbeskriven upplevelse att åka till ett land där ingen känner till paddle och berätta att det är den mest utövade sporten i Spanien efter fotbollen. Svenskarna tittar på dig som om du drev med dem, berättar Carolina i Diario Sur.

Än mer förvånade blir de förstås när de får veta att Carolina är professionell paddlespelare och lever på sin idrott.

Siktar på EM och VM
Tommy berättar att intresset redan de första veckorna varit mycket stort. Varje dag kommer folk som aldrig provat paddle tidigare och vill spela. Och de flesta återvänder. Han hoppas att sporten sprider sig över landet. Till våren ska de ut i skolorna för att introducera ungdomarna i paddlespelet och därefter planerar Tommy att kontakta Sveriges alla tennisklubbar.
– Många kommer ju till Båstad på träningsläger och vi ska försöka få dem att prova på paddle, säger han. Det finns säkert många tennisbanor som står oanvända och som kan göras om till paddlebanor.

Det bästa med paddle är enligt Tommy att det är en social sport för alla, oavsett ålder och fysisk kondition.
– Man spelar alltid dubbel, det blir mycket snack vilket är roligt. Det är ett enkelt spel som du lär dig med det samma, till skillnad från tennisen där det tar två år att lära sig serva.

Mest imponerad blev dock Tommy av att spelets upplägg, där bollen får studsa en gång i väggen respektive golvet, gör att äldre utan problem kan spela med yngre.
– Du behöver inte vara särskilt rörlig och det är enormt att farfar kan spela med sitt tioåriga barnbarn.

Enligt Tommy har spelarna på Xbowl i Båstad redan börjat tala om att sätta upp långsiktiga mål och satsa för att delta i de stora mästerskapen. Kanske får vi se ett svenskt landslag i EM i paddle nästa år och VM i Houston, Texas 2010.

Läs mer på http://www.carolinanavarro.com och http://www.xbowl.se