– Málaga har förvandlats till ett skyltfönster där de stora märkena vill finnas representerade, säger Trinidad Fernández-Baca Casares, ordförande i Málaga centrums företagarförening. Det lockar folk och är positivt till en viss gräns, men hyrorna skjuter i höjden och tillhör du ingen kedja och saknar kapital, är det inte så lätt att överleva.

Om du vandrar runt i gamla stan i Málaga en sen eftermiddag eller tidig kväll ligger det troligen nära till hands att du ifrågasätter om Spanien verkligen befinner sig i kris. Gata upp och gata ned ses dignande barer och fulla uteserveringar, nya butiker, gatukonst, Málagabor sida vid sida med både inhemska och utländska turister. Luften vibrerar.

Vad är hemligheten? Hur kommer det sig att det går så bra för Málaga centrum när utvecklingen är den omvända i städer som Marbella och Granada, där verksamheter slår igen och lokalerna gapar tomma?
– Málaga är ju större än till exempel Marbella, säger Diego Millán på restaurang Gorki, ett stenkast från Larios. Här finns väldigt mycket att se, alla nya museer som öppnat, borgen Alcazaba och katedralen. Kultur är A och O för att folk ska komma hit, bara barer räcker inte som lockbete. Att innerstan blivit bilfri gör mycket, den nya hamnen och alla kryssningsturister samt vädret bidrar också förstås.

Larios en framgångsfaktor
Sydkusten träffar Trinidad Férnandez-Baca Casares på klassiska Café Central, på Plaza de la Constitución i hjärtat av Casco Antiguo. Kafét ägs av hennes man. Själv är hon ordförande i Málaga centrums företagarförening sedan två år, en förening med cirka 200 medlemmar och nästan 40 år på nacken. Hon håller med Diego och bekräftar den ”okrisliga” utvecklingen i Málaga. Enligt henne är huvudgatan Larios den enskilt viktigaste faktorn bakom framgången.

Trinidad berättar hur den byggdes i slutet av 1800-talet efter önskemål av stans industrialister, bland annat av hälsoskäl. Stan bestod då enbart av en massa små smala gränder och det behövdes luft, ljus och bättre ventilation.
– Gatan har fått avgörande betydelse för allt som hänt därefter, säger Trinidad. Vem besöker Málaga utan att söka upp Calle Larios? För tio år sedan blev den gågata, en radikal förändring på sin tid som i sin tur blev en gnista för den fortsatta utvecklingen.

Hon fortsätter;
– I övrigt har vi solen och Málagaborna är trevliga och gästvänliga.
Det kan ju låta som en kliché i sammanhanget, men mottagandet är viktigt för att folk ska trivas och påverkar också helheten.

Krogbranschen går bäst
Vad är det viktigaste i en historisk stadskärna?, undrar Trinidad. Frågan är retoriskt ställd. Svaret är att man lyckas förena det traditionella med det moderna. Málaga har de senaste åren satsat mycket på att främja kulturen med viktiga milstolpar som Museo Picasso 2007, Museo Thyssen 2011 och Museo de Bellas Artes som öppnar i det gamla tullhuset förmodligen under 2013.
– Det kommer att bli oslagbart, säger Trinidad.

Kulturen drar folk som passar på att shoppa och äta. Framför allt det senare. Det är krogbranschen som går allra bäst. Enligt en kommunrapport har det öppnat 120 barer och restauranger i citykärnan bara de tre senaste åren. Å ena sidan är det en positiv trend som ger liv åt staden, men Trinidad oroar sig för att det håller på att skapas en obalans. Dels finns risken att barerna tar över, butikerna hamnar i kläm och blir osynliga. Dels räcker inte kunderna till för hur många som helst.
– Krögarna är väldigt glada för att öppna här, men man ska ha i åtanke att även om stan är full med folk som promenerar och sätter sig för att ta en öl, så är det i slutändan få som gör av med några stora pengar.

Kedjorna ett hot
Ett annat orosmoln är de stora franchisekedjorna. De håller på att invadera stan, vilket är positivt för alla så länge det håller sig inom rimliga gränser. Enligt Trinidad lockar de folk, men samtidigt slår de ut de mindre traditionella verksamheterna genom att de pressar upp lokalhyrorna. Larios har förvandlats till en av de mest exklusiva gatorna i hela Spanien. Här är hyrorna dubbelt så dyra som på Calle Granada bara några meter bort. Kvadratmeterpriset för en lokal uppgår till mellan 70 och 160 euro per månad och överlåtelsen av en lokal kan kosta så mycket som en halv miljon euro.
– Jag är väldigt glad över den generella utvecklingen i Málaga, men inte särskilt begeistrad över den typ av verksamheter som inrättar sig här. Om kedjorna tar över förlorar Málaga sin personlighet och frågan är om folk vill ha det samma som alla andra eller om de söker något unikt, något annorlunda?

Svårt för de mindre
Francisco Cuadros har en exklusiv herrekiperingsbutik på en av smågatorna bredvid Larios. Han öppnade för 26 år sedan och sålde till en början bara märket Classic Nouveau, men har nu ett flertal märken framför allt italienska.
– Vi överlever tack vare en trogen kundkrets, säger han. Málaga är fullt med folk men de flesta intresserar sig mer för mat och dryck än för mode, det är där man sparar in. Kryssningsturisterna är oftast lite äldre och inte så intresserade av kläder.
– Vi befinner oss som i ”stand by”, vi har påverkats av krisen men överlever och är hoppfulla.

Koncentrerat centrum
Företagaren Nacho Mata, Málaga Sensaciones, pendlar till Marbella flera dagar i veckan och menar att där har man förlorat sin kommers på grund av stora och fina köpcentrum som La Cañada och El Corte Inglés och att turisterna först och främst besöker Puerto Banús.
– Málaga har fler turister i själva stan, dessutom är allt är koncentrerat till en ganska liten yta, till skillnad från många andra andalusiska städer.

Nacho upprepar dock företagarföreningens farhågor.
– Om du tittar närmare så är majoriteten av Málagas butiker de typiska kedjorna som du finner i vilket köpcentrum som helst; Mango, Zara, och senast HM. Den traditionella handeln med små familjeägda butiker har drabbats lika hårt av krisen som på andra ställen.

Klär sig hellre sämre
– Livet på gatan kan vi tacka Málagabornas mentalitet för. Vi slutar inte gå ut för att den ekonomiska situationen inte är den bästa, utan klär oss hellre lite sämre och tar några tapas istället för en dyr middag. Det finns ett brett utbud för olika generationer och plånböcker, en variation som nog saknas i många andra städer. Har du tio euro klarar du dig på det.

I övrigt är det två typer av turistsektorer som bidragit till utvecklingen i Málaga, menar Nacho. Dels kryssningsturismen som övriga kommuner på Costa del Sol saknar, dels så kallade ”city breaks”, långhelger där besökarna kombinerar storstad och kultur med strand och gastronomi.
– Det är bara Málaga som kan erbjuda denna variation i ett och samma paket, övriga kommuner på Costa del Sol är helt enkelt för små.

---

Artikelserie: "Krisen till trots"
Sedan fyra år tillbaka hör och läser vi dagligen om den ekonomiska krisen i spansk media; arbetslöshet, konkurser och annat elände. Det är en verklighet som är viktig att belysa. Samtidigt finns branscher som blomstrar, spanjorernas solidaritet och engagemang för varandra ökar och prisutvecklingen gynnar oss konsumenter. Sydkusten kommer i en serie artiklar framöver att lyfta fram och granska olika fenomen kopplade till krisen, men i en positivare anda än vad som vanligtvis görs. En positiv journalistik ska inte förringas när det gäller att råda bot på en ekonomisk depression. Välkommen med dina tips under temat krisen till trots!