På kort tid har flera palmer i olika delar av Alicanteprovinsen fallit, vilket först troddes bero på avsiktligt sabotage. Den senaste värmeböljan som drabbat södra Spanien har utgjort nådastöten för de utsatta träden.
"Värmen påverkar de palmer som är gamla eller sjuka," säger José Javier Sigüenza, en tekniker som rådgör med flera kommuner om riskhantering av träd, till tidningen El País.

De inledande fallen skedde i Algoda, Elche, och fortsatte sedan i de populära turistorterna i Benidorm och Torrevieja.
”Vattenstress, det vill säga brist på bevattning på grund av torka, befanns vara del av problemet men inte den enda orsaken”, förklarar Sigüenza. Andra faktorer inkluderar svaga rotsystem och utmattning från belastningen av dadelskörd.

Elche är hem till Europas största skog av palmträd, som är klassat som världsarv av Unesco. De nästan 300.000 palmerna vattnas med vatten från Crevillent-dammen, som ger tillräckligt med vatten för att upprätthålla palmerna trots områdets höga saltinnehåll.

De extrema väderförhållandena och bristfällig skötsel försvagar däremot palmernas rötter och en del träd som är mellan åtta och tio meter höga kan inte stå emot. Speciellt efter kraftiga regnskurar, som ofta följer perioder av extrem värme i Alicante, blir jorden mjuk och träden välter.

Många palmträd uppges vidare lida av överansträngning.
"Det är nästan alltid honorna, de som ger frukt. Om man inte ansar dem ordentligt, det vill säga tar bort klasar åtminstone en gång om året direkt efter att dadlarna börjat växa, börjar palmernas fibrer försämras vilket leder till allvarliga anatomiska defekter," förklarar Sigüenza.

Träden klarar sig under normala vattenförhållanden men på sommaren, när stammarna torkar ut, brister de lättare. I april 2018 föll 35 palmer enbart i Elche på grund av att det blåste i motsatt riktning mot normalt.

Samma problem existerar i Orihuela, Alzira liksom Palma de Mallorca, kommuner där Sigüenza har observerat många gamla eller transplanterade träd i fara. Alicante kommun, som just nu genomför en omläggning av hela stadskärnan, planerar att plantera palmer och bananträd över hela staden. "De har redan byggt ett särskilt bevattningssystem", tillägger Sigüenza i artikeln.