Intresset för späckhuggarnas interaktioner med segelbåtar i Gibraltarsundet har ökat markant denna sommar. Många så kallade ”memes” har spridits på sociala nätverk, där en särskild hona döpt till Gladis framställs som ledaren av ett "uppror mot människor". Forskare varnar för att dessa representationer riskerar att framkalla repressalier mot den iberiska stammen av späckhuggare, som redan är kritiskt hotad. Det skriver El País.

Renaud de Stephanis, koordinator för forskargruppen CIRCE, menar att det är förståeligt att båtägare kan känna sig hotade. Men enligt honom är det en fråga om perspektiv. Om man ser vad som verkligen händer under ytan är det svårt att kalla det för en attack. Alfredo López, talesperson för forskargruppen Orca Atlántica, förtydligar att orcas interaktioner med båtarna primärt handlar om att manipulera rodret. Detta är ett beteende som forskare beskriver som del av en "kulturell modevåg", särskilt bland de yngre späckhuggarna.

Mer än 30 valforskare världen över uppmanar till att inte kalla dessa händelser för "attacker", utan snarare beteenden präglade av lek och socialisering. Detta trots att tre segelbåtar har sjunkit som ett resultat av skadade roder sedan fenomenet började observeras, enligt uppgifter från Orca Atlántica.

Intensifieringen av dessa händelser har även lett till aggressiva reaktioner från människor. En video visar hur besättningen på en segelbåt skjuter mot orcas i Gibraltarsundet. Detta har orsakat ökad oro bland forskare som varnar för att sådana incidenter kan eskalera situationen ytterligare.

Forskare har ännu inte funnit tecken på att de ökande interaktionerna mellan späckhuggare och båtar skulle vara en övergående trend. Detta trots att interaktionerna faktiskt minskade under juli och augusti i år. Den tidigare ankomsten av späckhuggare i Atlanten, som följer tonfiskarna, kan ha påverkat detta, enligt en artikel i Marine Mammal Science.

De som studerar späckhuggare avfärdar idén om att djuren skulle vara ute efter hämnd. Inte en enda bekräftad incident där späckhuggare har skadat människor har rapporterats och ingen av späckhuggarna har uppvisat aggressivt beteende.

Forskarna lyfter också fram förändringar i späckhuggarnas miljö som en möjlig orsak till beteendet. Till exempel ledde en nedgång i tonfiskpopulationen mellan 2003 och 2010 till att späckhuggarna slutade få ungar. Ett "babyboom" skedde dock efter 2010, och de yngre späckhuggarna har inte äldre individer att imitera, vilket gör dem mer benägna att interagera med båtar.

För att lösa problemet rekommenderar forskarna att seglare undviker områden där späckhuggare och tonfisk förekommer. En ny app har också lanserats för att hålla seglare uppdaterade om späckhuggarnas rörelser.

Samtidigt finns det ingen enhetlig strategi mellan Spanien och Portugal för hur man ska hantera möten med späckhuggare. Detta leder till förvirring bland seglare och kräver ytterligare forskning för att fastställa gemensamma riktlinjer.