Sedan 2019 har arkeologer i hemlighet undersökt en intressant upptäckt i centrala Córdoba. Det rör sig om ett ben tillhörande en stor elefant. Det tros ha tillhört en elefant som levde mellan det sena fjärde århundradet och mitten av det första århundradet före Kristus.

Cayo Lucius Marcius, en romersk general, erövrade staden från kartagerna år 206 före Kristus. Fyra decennier senare använde Julius Caesar elefanter för att driva ut sina fiender under det andra romerska inbördeskriget. Huvudfrågan är nu om det funna benet tillhörde en av Hannibals eller Julius Caesars stridselefanter, eller eventuellt en elefant som ägdes av någon Nordafrikansk kung.

Tidningen El País har intervjuat Rafael Martínez, zoolog och professor i förhistoria vid Universidad de Córdoba, Han säger att det är svårt att fastställa vilken typ av elefant benet kommer från, men betonar dess historiska betydelse. "Det är inte en bete, som användes som råmaterial för hantverk, utan ett ben från en tass. Det kan tillhöra perioden av de puniska krigen och kan mycket väl vara den första upptäckta resten från Hannibals trupper", säger han.

Upptäckten gjordes i samband med byggarbeten på sjukhuset Reina Sofia i Córdoba. Elefantbenet är 15 centimeter långt och uppges inte vara fossiliserat utan poröst. Detta försvårar användningen av kol-14-datering för att bestämma djurets dödstidpunkt. Experter uppges emellertid ha sparat ett prov för en eventuell proteinanalys.

Fernando Quesada, en av världens främsta experter på förromerska vapen och en av deltagarna i forskningen, vill inte dra några slutsatser än. "Vi kan inte säkert säga om det är en stridselefant från Hannibals eller Julius Caesars tid". Andra fynd på platsen inkluderar bland annat små artilleriprojektiler, katapultslungor och lansspetsar.

Córdoba är inte den enda platsen där stridselefanter använts. I Driebes, Guadalajaprovinsen, har det konstaterats att Hannibal framgångsrikt brukade 40 elefanter i strid mot numerärt överlägsna lokala styrkor.