(Publicerad 2006-07-07) När direktören för Jardín Botánico i Málaga, Leandro Olalla Mercadé, började sitt arbete för tre år sedan, var bara en fjärdedel av besökarna från Málaga. Nu har de ökat till hälften. Leandro tror att det beror på att man nu kan besöka trädgården utan guide.
—Visst kan det vara bra att få en guidad visning först gången du kommer hit, säger han. Men kommer du tillbaka vill du strosa runt på egen hand, njuta av att finna dina egna smultronställen och slå dig ned på en parkbänk med en tidning.

Leandro orerar lite om att när kommunen ordnade ”El Día del Espeto” på stranden, vallfärdade Málagaborna dit, men träd och plantor har sin egen lite annorlunda publik. En något mer begränsad sådan.
Men faktum är att man inte behöver vara ett dugg intresserad av botanik för att göra just det Leandro beskriver – insupa den fuktiga, tropiska luften, andas ut stress, oljud och avgaser, och bara vara, mitt i allt detta gröna.

Tre vigslar i veckan
Denna fredagsförmiddag stöter jag framför allt på skolklasser. Barn med böjda nackar och blicken i skyn i ett försök att se toppen av jättefikusen och räkna ”våningarna” på tallen som ser ut att nå till molnen.
Men den lummiga grönskan är inte bara ett uppslagsverk i bilder om världens botanik. Lika mycket är det storslagen 1800-tals romantik. Det var paret Jorge Loring och Amalia Heredia som en gång lade grunden till trädgården efter att ha inspirerats på sin halvårslånga bröllopsresa genom Europa. I denna romantikens fotspår är trädgården varje lördag skådeplats för tre civila vigslar.

Politisk mötesplats
Jorge Loring var en framgångsrik affärsman med politiska uppdrag och egen handelsflotta. Paret köpte lantegendomen La Concepción för tillbringa somrarna här. De anlitade en fransk landskapsarkitekt som fick fria händer vad gällde trädgården. Fartygskaptenerna kände till doña Amalias kärlek till exotiska plantor och tog med sig hem spännande exemplar från världens alla hörn.

La Concepción blev dock mycket mer än ett sommarhus.
—Det förvandlades till den idealiska platsen att ta emot affärsbekanta, politiker och för att arrangera sociala evenemang för vännerna, berättar Leandro.
—Det finns exempelvis fotografier från ett politiskt möte med det konservativa partiet på 1870-talet och det sägs att flera viktiga möten under Spaniens första republik ägde rum här.

Vattnet skapar stämning
Huset, som just nu håller på att renoveras, stod klart i sin helhet runt 1880. När det nu åter rustats upp ska det användas för administration och kommunala, officiella besök. Det öppnas troligtvis inte för allmänheten.
—Men det är trädgården som är det viktiga, poängterar Leandro.
Han berättar att arter som vi idag är ganska välbekanta med, då, i slutet av 1800-talet var helt okända och en än större sensation.

Trädgården utgör bara en liten del, tre hektar, av de totalt nära 50 hektar mark som tillhör fincan. Den växer och varje år ser nya projekt dagens ljus. Senast i raden är ”Jorden runt på 80 träd” – en promenadled med trädslag från världens fem kontinenter.

Leandro som är agronom har sitt kontor i ett av husen mitt i botaniska trädgården. På grund av renoveringen av det stora huset, sitter de lite trångt, men han har definitivt den mest idylliska arbetsplatsen på hela Costa del sol.
—Det är en mycket speciell trädgård, säger han, nästan kärleksfullt. Ett av de viktigaste elementen som den första landskapsarkitekten introducerade var bäckarna och vattenfallen – de skapar en särskild atmosfär.

Köps av Málaga kommun
Efter Jorge Loring och hustrun Amalias bortgång, gick familjens ekonomi utför och La Concepción köptes av de baskiska paret Rafael Echevarría och Amalia Echevarrieta.
—Amalia hade problem med astma och tillbringade långa perioder här, berättar Leandro.

Detta andra ägarpar skapade trädgårdens södra del och El Mirador, utsiktsplatsen.
—Från början kunde man se hamnen från huset, säger Leandro. Men vid det här laget skymde träden sikten och jag tror El Mirador var ett sätt att återskapa en plats med panorama över Málaga.
Inbördeskriget kom och även denna familj förlorade så småningom ekonomisk potens. Trädgården fick inte den omvårdnad den behövde. När folk i Málaga insåg vilken skatt som fanns här, började myndigheterna intressera sig för att köpa La Concepción.

Det skulle dock dröja till 1990 innan Málaga kommun köpte fincan av parets arvingar. Fyra år senare öppnade Jardín Botánico för allmänheten.
Jardín Botánico-Histórico La Concepción, Carretera de Las Pedrizas (A-45), Km 166, telefon 952 252 148/952 250 787.

Läs mer på http://www.ayto-malaga.es klicka på Jardín Botánico-Histórico i vänster navigationslist.