Den tidigare ledningen för inrikesdepartementet, inkluderat högt uppsatta polischefer, anklagas för att ha brukat statsapparaten för att spionera på Luis Bárcenas, den tidigare kassören för det dåvarande regeringspartiet Partido Popular. Syftet ska ha varit att frånta honom komprometterande bevis om olaglig partifinansiering och av allt att döma lyckades operationen.

Utredningen behandlar det som kan vara en av de största korruptionsskandalerna i Spanien i modern tid. Men även utredningen i sig har skakats av stora kontroverser. I fokus har utredningsdomaren i federala domstolen Audiencia Nacional Manuel García-Castellón varit. Trots att han har nära band till Partido Popular har domaren fått handlägga ärendet, vilket lett till omfattande kritik. Många har exempelvis ifrågasatt att domaren inte ens kallat den dåvarande regeringschefen Mariano Rajoy för förhör och att han friat dåvarande statssekreteraren för Partido Popular María Dolores de Cospedal från misstankar, trots att det läckt ut inspelningar där hon och hennes man förefaller vara inblandade i operationen. Det skriver tidningen El País.

García-Castellón har även kritiserats för sitt fördröjande av processen. Statsåklagarna fruktade att de åtalade skulle dra nytta av detta och få sina straff reducerade. Det var efter nya påtryckningar från åklagarämbetet som domaren slutligen förklarade ärendet färdigt för rättegång. Kritiker anklagar vidare domaren för att avsiktligt välja att förkunna rättegången mitt under långhelgen kring nationaldagen 12 oktober, då massmedia inte arbetar för full maskin.

Det har gått över två år sedan utredningen ansågs vara avslutad. I juli 2021 friade domaren María Dolores de Cospedal från misstankar och begränsade ansvaret för "Kitchen" till ledningen för inrikesdepartementet. Det rör sig om sammanlagt elva personer, bland dem dåvarande inrikesministern Jorge Fernández Díaz och statssekreteraren Francisco Martínez. De övriga är den före detta biträdande chefen för polisen, Eugenio Pino; fem kommissarier (José Manuel Villarejo, Enrique García Castaño, Marcelino Martín Blas, José Luis Olivera och Andrés Gómez Gordo); chefsinspektörerna José Ángel Fuentes Gago och Bonifacio Díaz Sevillano samt Sergio Ríos, Bárcenas tidigare chaufför, som värvades som informant mot en ersättning på 2.000 euro i månaden och löfte om en post som nationalpolis, som han senare fick.

Ytterligare ett beslut som García-Castellón nu tagit och som ifrågasätts är att han tillbakavisat anspråken på att hålla Partido Popular som ekonomiskt ansvarig för eventuella skadestånd. Istället läggs detta ansvar hos staten, vilket innebär att om några döms och befinns inte kunna täcka skadestånden själva, blir det skattebetalarna som får ta notan.

Den så kallade Kitchen-operationen, som genomfördes utan rättslig övervakning, drogs igång 2013 av inrikesdepartementet när Partido Popular skakades av Gürtel-skandalen, som gäller olaglig partifinansiering med hjälp av omfattande mutor. Utredningsdomaren García-Castellón finner att Kitchen-operationen upprättades för att stjäla dokument från Bárcenas, som kunde vara komprometterande för partiet. Vid den tiden hade tidningen El País redan publicerat utdrag av Bárcenas svarta bokföring och den tidigare kassören ansågs vara redo att avslöja allt i domstol.

Operationen var av allt att döma lyckad, då Bárcenas slutade vittna mot sitt tidigare parti. Det tillskrivs att den tidigare partikassören blev av med det bevismaterial han hade samlat på sig.

Se Mats Björkman redogöra för skandalen "Kitchen" i detalj, i sin vloggen: