Puigdemont presenterade sin kandidatur i ett möte den 21 mars i det franska samhället Elna, som ligger endast 30 kilometer från den spanska gränsen. Den nuvarande EU-ledamoten har inte satt sin fot i Spanien sedan han flydde i slutet av oktober 2017, när han riskerade att gripas för sin självständighetsförklaring av Katalonien. Förutom att som väntat bekräfta att han ställer upp som huvudkandidat i regionvalet meddelade den tidigare regionpresidenten att han inte kommer att återvända till Katalonien förrän efter valet, och endast i den händelse att han har möjlighet att bilda regering.

Den tidigare regionpresidenten åberopar att han blev olagligen avsatt, när PP-regeringen upplöste regionstyret efter folkomröstningen och den ensidiga självständighetsförklaringen 2017. Medan en majoritet av de regionala ministrarna greps och senare dömdes till långa fängelsestraff, bland dem vice regionpresidenten Oriol Junqueras (ERC), flydde Puigdemont och ytterligare några i den upplösta regionregeringen till Belgien och Skottland.

Den väntade amnestilagen, som varit ett grundkrav från både Junts per Cat och ERC för att omvälja Pedro Sánchez som regeringschef, väntas häva risken för att Puigdemont grips och åtalas i Spanien. Han tänker dock inte återvända förrän han eventuellt kan återta sin post som regionpresident.

Puigdemont avstår från att ställa upp i EU-valet på nytt, vilket innebär att han kommer att förlora sin juridiska immunitet. Amnestilagen i Spanien väntas träda i kraft i slutet av maj och det kan uppstå en situation där Puigdemont grips, men släpps kort tid senare för att amnestin börjar gälla.

Kritiker till amnestilagen pekar på att den tidigare regionpresidentens retorik motsäger regeringens argument att amnestin kommer att främja samlevnaden i Katalonien och läka gamla sår. Puigdemont och många andra separatistledare vägrar nämligen medge att de skulle ha gjort något felaktigt och tvärtom talar de om att återuppta självständighetsprocessen, efter att amnestin tillämpats.