Från att ha kunnat ställa klockan efter det spanska tåget har omfattande störningar blivit en oönskad rutin för en stor del resenärer. Förseningar, avbrott, överfulla stationer, kopparstölder som stoppar trafiken och tekniska problem med tåg som fastnar i tunnlar i timmar har blivit allt vanligare, rapporterar tidningen El Diario.

Problemen skylls främst ett system som har lidit av åratal av otillräcklig investering och som nu pressas ytterligare av den ökade trafik som följt på introduktionen av lågprisoperatörer på höghastighetslinjerna. En av de mest omtalade händelserna inom denna kris är konflikten mellan den statliga järnvägsoperatören Renfe och Talgo, som är tillverkaren av de nya S106-tågen, även kallade Avril. Dessa tåg, som beställdes 2016 av Rajoy-regeringen för att förnya flottan och erbjuda bättre service, har istället blivit en källa till problem.

Tågen levererades med mer än två års försening och sedan de började användas i maj 2024 har de haft över 500 tekniska fel, vilket resulterat i allvarliga driftstörningar. En av de mest uppmärksammade incidenterna inträffade när uppemot 500 passagerare blev fast i en tunnel nära stationen Chamartín i Madrid, vilket skapade kaos i en station som redan är belastad av pågående renoveringar.

Talgos Avril-tåg sågs som en kostnadseffektiv lösning, då köpet av trettio tåg från Talgo innebar en besparing på över en miljard euro, jämfört med konkurrerande anbud från franska Alstom och tyska Siemens. De tekniska problemen med dessa tåg har däremot lett till att Renfe nu kräver kompensation från Talgo och även efterlyser att chefen för det företag som ansvarar för tågens underhåll ska avgå. Av de 22 Avril-tåg som borde vara i drift, fungerar för närvarande endast 18.

De problem som S106-tågen har drabbats uppges spegla ett större, systematiskt problem inom det spanska järnvägsnätet, som fortfarande lider av de investeringsnedskärningar som genomfördes under finanskrisen, för mer än tio år sedan. År 2014, när krisens effekter var som mest kännbara, skars den spanska regeringens budget för järnvägsinfrastruktur ner avsevärt. Detta ledde till att många nödvändiga förbättringar på den konventionella järnvägen sköts upp, till förmån för investeringar i höghastighetsnätet. Även om investeringarna har ökat igen under de senaste åren är det tydligt att det kommer att ta tid innan dessa investeringar ger konkreta förbättringar för resenärerna.

Samtidigt har införandet av lågprisoperatörer som Ouigo och Iryo på de spanska höghastighetslinjerna förändrat spelplanen avsevärt. Sedan dessa bolag började köra sina tåg 2019 har antalet dagliga avgångar på linjerna som förbinder Madrid med Valencia, Barcelona och Sevilla ökat markant, vilket har ökat trycket på järnvägssystemet. Den växande konkurrensen har också lett till att biljettpriserna sjunkit, vilket tvingat Renfe att revidera sin kompensationspolicy för förseningar. Tidigare återbetalades 50 procent av biljettpriset vid förseningar över 15 minuter, men denna kompensation har nu sänkts till den lagstadgade minimigränsen på 50 procent vid förseningar över 60 minuter och 100 procent om förseningen överstiger 90 minuter.

Utöver dessa problem kämpar järnvägssystemet med en rad andra utmaningar, såsom kopparstölder som regelbundet orsakar avbrott i trafiken, och förseningar i utbyggnaden av höghastighetslinjer till regioner som Extremadura. På vissa håll, som i Madrid och Barcelona, förvärras situationen av pågående renoveringar av nyckelstationer som Chamartín och Sants. Det leder till ytterligare avbrott och förseningar, särskilt under sommarens semestermånader.

Trots de många utmaningarna och problemen finns det ändå tecken på förbättringar. Den spanska regeringen har lovat fortsatta investeringar i järnvägsinfrastrukturen, med särskilt fokus på att förbättra de regionala pendeltågstjänsterna, som länge har varit en källa till frustration för resenärer i storstäder som Madrid och Barcelona. Planer finns också på att införa 500 nya pendeltåg under de kommande åren, något som förhoppningsvis kommer att lindra de problem som pendlare upplever idag, skriver El Diario.