Mellan juni och augusti i år hade León sex dagar med onormalt höga temperaturer, medan i Málaga var motsvarande siffra tolv dagar, alltså dubbelt så många. Trots detta har León en tre gånger högre dödlighet kopplad till värme än Málaga, med en uppskattning på 58 dödsfall per 100.000 invånare, jämfört med 18 i Málaga. Dessa uppgifter har samlats in genom en ny vetenskaplig applikation kallad MACE, som visar hur sommarens temperaturer påverkar olika delar av Spanien. Applikationen tar inte bara hänsyn till extremvärme, utan även måttligt höga temperaturer som överskrider den nivå där dödligheten är som lägst, rapporterar tidningen El País.

Forskningsmodellen som ligger till grund för MACE, utvecklad av forskare vid CSIC och Universidad de Valencia, bygger på siffror från det nationella övervakningssystemet MoMo (Sistema de Monitorización de la Mortalidad Diaria). Verktyget tar hänsyn till temperatur- och dödlighetsstatistik från 2015 till 2023 och kan uppskatta antalet dödsfall kopplade till både extrem och måttlig värme. Denna sommar uppskattas värmerelaterade dödsfall till totalt 11.883 personer, varav 2.720 kan direkt kopplas till extremvärme. Resten, över 9.000 dödsfall, är relaterade till måttlig värme, där temperaturen endast överstiger den bekväma nivån för människor.

MACE erbjuder också en inblick i hur regioner påverkas olika beroende på faktorer som befolkningens ålder och socioekonomiska förutsättningar. Inlandsregioner som León tenderar att ha en äldre befolkning, vilket ökar sårbarheten för värmerelaterade dödsfall. I dessa områden kan upp till 15 procent av alla dödsfall under sommaren relateras till värme. Kustområden och södra Spanien, som Málaga, visar däremot betydligt lägre siffror, ofta under tio procent. I kustnära regioner fungerar närheten till havet som en naturlig klimatreglerare, vilket hjälper till att mildra extrema temperaturer och minska dödligheten.

Enligt klimatologer är det viktigt att inte enbart fokusera på dagar med extremt höga temperaturer. Många områden upplever en stor andel varma dagar som ligger precis under tröskeln för extremvärme, vilket ändå kan påverka dödligheten. I Valencia fanns till exempel bara två dagar i sommar som klassades som extremvärme, men många andra dagar var nära detta gränsvärde, vilket innebar att invånarna ändå påverkades av den höga värmen.

En annan faktor som kan förklara skillnaderna mellan León och Málaga är den åldrande befolkningen i inlandsregionerna. Medelåldern i Málaga är cirka 40 år, medan den i León är närmare 50 år. Eftersom äldre personer är mer känsliga för värme, kan detta vara en viktig orsak till de högre dödstalen i León. Socioekonomiska förhållanden och bostadsförhållanden anses också spela en stor roll. Studier har visat att personer med lägre inkomst, som bor i små och dåligt ventilerade bostäder, är mer sårbara för värme än de som bor i bättre isolerade hus med luftkonditionering.

Den naturliga klimatregleringen vid kusten är också en viktig faktor som bidrar till att minska dödligheten i varma områden som Málaga. Tillgång till havet gör att invånare i kustområden kan anpassa sig bättre till varmare temperaturer, något som inte är beroende av socioekonomisk status. Att bada i havet ger en naturlig nedkylning och gör det lättare för folk att hantera värmeböljor.

Sammantaget visar studien att värmerelaterade dödsfall inte bara är en fråga om hur många dagar med extrem värme en region upplever. Befolkningens ålder, boendesituation och hur vana invånarna är vid höga temperaturer spelar en avgörande roll för hur allvarligt de påverkas av sommarvärmen.