Bara i Málaga uppges mer än 500 bikupor ha förstörts och många fler skadats. Bålgetingen är hemmahörande i östra Medelhavsområdet och Asien. Den upptäcktes först i Spanien 2013, när ett exemplar hittades i Valencia. Fem år senare identifierades ytterligare en i Algeciras, dit den tros ha kommit med ett fraktfartyg. Sedan dess har spridningen accelererat längs den andalusiska kusten, rapporterar tidningen Público.

Bålgetingen är dubbelt så stor som ett vanligt bi. Förutom att livnära sig på honung och bin, äter bålgetingen också andra insekter och attackerar frukt med högt sockerinnehåll.

Getingen bygger oftast sina bon i marken, men kan även bosätta sig i persienner och andra små utrymmen nära bebyggda områden. Under våren vaknar drottningarna ur sitt vinterdvala och börjar bygga bon. Inom sex veckor utvecklas larverna till arbetare, och på hösten kan en koloni bestå av över 400 individer, vilket gör att arten snabbt kan kolonisera stora områden.

Trots att organisationer som COAG tidigt varnade myndigheterna om hotet, befinns de åtgärder som vidtagits ha varit otillräckliga. Redan 2020 tändes varningslampor, men konkreta insatser uteblev. I Córdoba identifierades nyligen ett nytt bålgetingbo och liknande problem har rapporterats i södra Sevilla, Jaén och Andújar.

En studie publicerad 2023 konstaterar att bålgetingens påverkan på biodlingarna har varit "massiv och katastrofal", och att produktionen av honung minskat kraftigt. I området Campo de Gibraltar har situationen varit särskilt allvarlig, med stora förluster av bikupor.

Den invasiva arten utgör inte bara ett hot mot biodlingarna och den lokala ekonomin, utan påverkar även den ekologiska balansen. Det är framför allt pollineringscykeln som kan störas, då bålgetingen slår ut viktiga insektspopulationer som krävs för att växter och frukter ska kunna reproducera sig. Detta påverkar den inhemska floran och försämrar fruktproduktionen i regionen.

Hotet mot människor är också betydande. Även om den orientaliska bålgetingen inte är lika farlig som den asiatiska varianten, kan den ändå utgöra en risk för vandrare, jägare och andra som vistas nära getingens bon. I Galicien har den asiatiska bålgetingen kostat åtta människor livet.

Bålgetingens bon är ofta dolda i marken, vilket gör det lätt för människor att råka stöta till dem av misstag, med risk för allvarliga attacker som följd.