Antalet dödsoffer i de senaste dagarnas skyfall överstiger vid det här laget offren vid terroristdåden i Madrid den 11 mars 2004, då 193 människor omkom. Anledningen till att dödstalen kontinuerligt stiger är att många områden är svårtillgängliga och röjningsarbetet mödosamt. Prioriteringen ligger dessutom på att bistå överlevarna, som många saknar såväl mat som vatten och el i sina hem.

Antalet dödsoffer är så stort att kongresspalatsen i Valencia förvandlats till ett temporärt bårhus. Katastrofen har väckt både det bästa och sämsta hos människor, med mängder av frivilliga som hjälper de drabbade samtidigt som andra ägnar sig åt plundring. I det senare fallet ska man skilja på personer som skaffar mat och förnödenheter i förstörda butiker och individer som bryter sig in i elektronikbutiker och andra affärer med märkesvaror, vilka på grund av översvämningarna saknar bevakning. Polisen, som har fullt upp med att bistå utsatta personer, har gripit minst 64 individer.

Allt fler kritiserar bristen på varningar inför katastrofen, vilka hade kunnat undvika många dödsfall. Tidningen El País har listat de olika aviseringar som utfärdades om stormen. De första kom från den statliga väderlekstjänsten Aemet flera dagar i förväg. Beslut och åtgärder från de lokala myndigheterna dröjde dock, så till den grad att städer och byar redan var översvämmade när allmänheten ombads söka skydd.

Aemet utfärdade sina första varningar redan den 24 oktober, fem dagar före stormen. Då signalerade prognosen att en så kallad ”dana” – ett isolerat lågtryck med intensiva regn – närmade sig östra Spanien, med potentiella skyfall som hotade särskilt Valenciaområdet. Dagen därpå, fredag den 25 oktober, underströks prognosen med budskapet att hela den spanska östkusten och Balearerna kunde drabbas av intensivt regn.

På lördagsförmiddagen, den 26 oktober, blev varningarna mer specifika: “Den förväntade nederbörden kommer vara intensiv, utbredd och långvarig, det vi vanligtvis kallar för ‘gota fría,’” skrev Aemet via sina regionala kanaler i Valencia. Senare samma dag skickade Aemet ut en varning om skyfall, vilket sades innebära en risk för snabbt stigande vattennivåer och översvämningar. De starkaste regnen förutsågs drabba östra Spanien måndagen den 28 oktober, med högst risk i Katalonien och Castellón, enligt prognoser från Aemet.

På måndagen den 28 oktober utfärdade Aemet orange varning, den näst högsta nivån, i hela Valenciaregionen. Trots varslet var de förebyggande åtgärderna från de regionala myndigheterna begränsade.

Först under tisdagsmorgonen den 29 oktober, när skyfallen redan startat, höjdes varningen till röd för vissa delar av Valenciaprovinsen. Klockan 07.36 uppdaterades varningssystemet med ytterligare detaljer om intensiva regn med “extrem risk” och potentiellt livsfarliga förhållanden.

Vid niotiden på tisdagsmorgonen uppmanade Valencias regionpresident Carlos Mazón (PP) invånarna att “iaktaga försiktighet på vägarna och följa myndigheternas instruktioner.” Vattennivåerna steg snabbt och många vägar blev obrukbara när morgonen övergick till förmiddag. Klockan 11.41 meddelade Universitetet i Valencia att all undervisning och övrig verksamhet i området skulle ställas in, ett beslut som även fattades av flera skolor och kommuner i provinsen.

Strax före klockan 12 på tisdagen informerade vattenmyndigheten för floden Júcar att flera kanaler redan hade svämmat över, medan floden Magro, en av de största i provinsen, snabbt närmade sig farliga nivåer. Regionpresidenten i Valencia, Carlos Mazón deltog i en offentlig presentation på annan ort, men försäkrade att “inga personskador” rapporterats och att vattenmagasinen hade kapacitet för att hantera regnmängderna. Kort efter hans uttalande utfärdades dock en ny varning om översvämningar för de kommuner som gränsade till floden Poyo.

Vid 16-tiden på tisdagen sammankallades CECOPI, den Valencianska regionens nödkoordineringscenter, för att mobilisera insatser mot översvämningarna. Vid denna tidpunkt hade invånarna i flera städer skickat ut nödrop. I området Utiel-Requena svepte vattenmassorna bort bilar och stora områden täcktes av vatten. Först klockan 20.03 skickades en larmsignal ut via mobilnätet till alla invånare i Valenciaprovinsen, med en bestämd uppmaning att undvika resor. Då hade många vägar redan blockerats av vatten och hundratals människor satt fast, oförmögna att lämna sina hem eller nå sina anhöriga.

Strax efter midnatt, onsdagen den 30 oktober, höll Carlos Mazón en presskonferens för att ge en lägesrapport. Han bekräftade att flera personer hade mist livet, men undvek att ge detaljer av respekt för de anhöriga. Räddningstjänstens nummer, 112, var överbelastat, och många drabbade områden hade ingen fungerande mobiltäckning. Mazón bad invånarna att hålla ut: “De områden vi inte kunnat nå är bokstavligen omöjliga att ta sig till just nu, men vi kommer att göra allt för att nå fram.”

Ledaren för Partido Popular Alberto Núñez Feijóo besökte den 31 oktober katastrofområdet och passade på att anklaga regeringen och väderlekstjänsten Aemet för att inte ha förvarnat om översvämningarna. Registreringen av de olika larmen motsäger dock oppositionsledaren och regionpresidenten Carlos Mazón tackade samma dag personligen regeringen för dess stöd i nödläget. Regeringschefen Pedro Sánchez, som också reste till det drabbade området, gav sitt stöd till Mazón och båda undvek att beskylla varandra för katastrofen.