Covarrubias, beläget i Burgos, är känt för sin medeltida arkitektur och sin speciella koppling till Norge, som går tillbaka till 1200-talet. Då gifte sig prinsessan Kristina av Norge med prinsen Felipe av Kastilien. Denna historiska koppling, som finns bevarad fortfarande med bland annat en norsk kyrka tillägnad helgonet Olav och en staty av prinsessan Kristina, är en central del i initiativet att locka norska invånare som långsiktiga gäster eller bosättare, rapporterar tidningen El Periódico de España.

Projektet har döpts till "La Conexión Noruega" (Den norska kopplingen) och hoppas kunna locka äldre norrmän och digitala nomader. Med motton som "kvalitet" och "äkthet" vill initiativet erbjuda ett alternativ till sol- och strandturismen genom att skapa en upplevelse som gynnar både turister och långvariga bosättare.

Projektet riktar sig i första hand mot två specifika grupper: "silvers" (seniorer över 55 som har tid och möjlighet att bo på olika platser under året) och digitala nomader som söker flexibla arbetsmöjligheter och hög livskvalitet. Förutom kulturupplevelser erbjuder Covarrubias natursköna omgivningar i naturreservatet Sabinares-La Yecla. Målet är att få norrmän att bosätta sig under längre perioder, vilket skulle gynna den lokala ekonomin och innebära ett uppsving för byns affärsliv, som i dag är starkt beroende av turism.

Lokala invånare är dock delade i sin inställning till projektet. Vissa invånare ser positivt på initiativet och menar att nyinflyttade kan vitalisera byns ekonomi och hjälpa till att hålla butiker och restauranger öppna. Samtidigt uttrycker andra reservationer över att förmå norrmän att bosätta sig permanent i ett klimat som kan vara kärvt vintertid. En annan utmaning är att utöka det begränsade utbudet av tillgängliga bostäder, särskilt i de historiska delarna av byn, vilket projektledarna hoppas lösa genom byggmöjligheter utanför stadskärnan.

Projektet har presenterats i samband med de Spansk-Norska dagarna i L´Alfàs del Pi, ett samhälle på Costa Blanca med nära 2.500 mantalsskrivna norrmän. Spanien står inför en allvarlig demografisk kris, och många av landets småbyar riskerar att tömmas helt på invånare inom de kommande decennierna. Enligt en studie från Centret för Demografiska Studier och Universitat Autònoma de Barcelona har över 4.000 byar i Spanien stora problem med avfolkning, och mer än 1.800 av dessa är i akut risk att helt försvinna. Dessa byar har ofta extremt låg befolkningstäthet och en hög genomsnittsålder. I regioner som Castilla y León, Galicien, Extremadura, samt delar av Valencia och Aragonien, förväntas en betydande andel av invånarna ha försvunnit inom de närmaste 15 åren, enligt det spanska statistikinstitutet INE.

Projektet i Covarrubias befinner sig i sin första fas med målet att påbörja inflyttningar och långsiktiga vistelser för norska besökare under de kommande åren. Genom att satsa på kvalitativ och hållbar landsbygdslivsstil hoppas Covarrubias kunna bli ett nytt internationellt hem för personer som söker lugn, natur och en djupgående kulturell upplevelse.