En levande stadskärna med ett stort och varierat utbud av butiker är, tillsammans med barer och serveringar, ett lockbete för att få turisterna att spendera pengar. Men på turisttäta Costa del Sol tycks trenden gå åt motsatt håll. I några av samhällena är det nästintill omöjligt att finna en parkeringsplats. Samtidigt byggs allt fler shoppingcentrum som lockar med tak över huvudet vid dåligt väder, luftkonditionering på sommaren, en mängd butiker, mataffärer, restauranger och bio, allt under samma tak. Och, inte att förglömma, gratis parkering!

María Staaf González, ägare till Camas Nórdicas i Fuengirola, är pessimistisk. Inte för egen del, deras produkt nordiska sängar är så specifik att de klarar sig undan konkurrensen från köpcentrumen. Men hon beskriver hur hon överallt ser skyltar om affärer som är till salu eller till uthyrning i centrum. Framför allt sko- och klädaffärer.
—Utan parkeringsplatser går centrum under, säger hon. Jag vet inte om politikerna bryr sig men de borde hjälpa företagarna med gratis parkeringsplatser.

Kaj Wikström på Hemingway & Co. Bookshop tycker dock att Fuengirola centrum blivit bättre och mer levande med nya gator och planteringar. Men parkeringsproblemet måste lösas, annars står de inte emot de stora jättarna.

Hittat sin nisch
Allt är dock inte nattsvart. Lilian Lindgren som har second-handaffären Otra Vez i Málaga tycker hon skönjer motsatta tendenser. Hon skräms visserligen av IKEA:s ankomst, tror att det kan ta död på inredningsaffärerna i centrum. Och att H&M nu öppnat i provinshuvudstaden kan påverka försäljningen för de mindre klädaffärerna.

Lilians prognos är dock att det i centrum samlas specialaffärer som säljer exempelvis choklad, the, fest- och sportkläder med dyrare märken.
—Det finns en del klädbutiker i Málaga där folk handlat i generationer. Det fortsätter man med av tradition.
—Málagaborna håller dessutom på att skapa sin egen profil, en egen stil, fortsätter Lilian. De vågar allt mer handla i småbutiker och inte bara på de stora kedjorna. Det är en utveckling som gynnar centrum.
Lilian är också övertygad om att ett bilfritt centrum varit positivt för kommersen.

Ronda föredömme
I Benalmádena diskuteras också att förvandla huvudgatan till gågata. Det anser dock danskan Britta Andersen som har presentbutiken Candy, vara en stor risk.
—De flesta vill ju köra bil, helst ända fram till dörren. I så fall måste kommunen erbjuda en attraktiv parkering i centrum så att folk inte behöver gå så långt.

Hon poängterar vikten av att kommunen tänker på centrumbutikerna. Britta är med i företagarföreningen som länge har vädjat om att man inte ska ta bort parkeringsplatser utan att erbjuda alternativ.
—Nu börjar politikerna lyssna, men det har tagit många år och åtgärderna är fortfarande inte tillräckliga, säger Britta.

Det är svårt att hitta parkering för dem som inte känner till Benalmádena. Britta liksom flera av dem Sydkusten talat med, tar Ronda som ett bra exempel på hur ett centrum kan få nytt liv.
—Där leds besökarna fram till parkeringsgaragen med hjälp av stora och tydliga skyltar.

Bankerna största hotet
Britta oroar sig inte så mycket för shoppingcentrumen. Benalmádena har hittills varit förskonat, men fick i somras ett stort Carrefour i utkanten av samhället. Dess dragningskraft kan hon framför allt märkt under regniga perioder. Men enligt
Britta utgör bankerna ett större hot.
—Allt fler affärslokaler övertas av banker, säger hon. Det ödelägger mycket och påverkar försäljningen i hög grad.

Britta anser att man borde stifta en lag som förbjuder banker att etablera sig på stadens huvudstråk.
—Det finns i vissa byar i Danmark, där bankerna får inte öppna kontor på byns huvudgata utan hänvisas till sidogatorna.

Nyetablerade svårast
Men faktum är att hyrorna skjuter i höjden och de som främst har råd att betala är just banker och fastighetsmäklare. Enligt Britta går det inte att hyra en lokal i Arroyo de la Miel under 2 500 euro i månaden.
—Då ska du sälja bra för att överleva, säger Britta.

Hon får medhåll av Mats Runsten, ägare till Objects och Mirage i Marbella. För Objects lokal på 100 kvadratmeter betalar han 6 000 euro i månaden.
Enligt honom har många butiker i Marbella centrum minskat sin försäljning med 30 procent de senaste tre åren.
—Samtidigt höjs hyrorna och många har slagit igen, säger Mats.
—Tyvärr drabbar det dem med nya idéer, fortsätter han. De äldre butiksägarna äger oftast sin fastighet, de har mindre utgifter och kan ta en nedgång utan problem. Men för de nya är det väldigt tufft.

Hoppas på nya styret
Mats har haft butik i Marbella i 20 år. Situationen blir allt värre men han vill inte skylla allt på köpcentrumen, som visserligen är ett bekvämt alternativ för folk som är allt mer stressade. Nej, Mats pekar ut politikerna som de stora bovarna.
—En gammal stadsdel måste värnas om och det har man inte lyckats med.
—Det behövs en uppfräschning och en enhetlig marknadsföring, snygga markiser, kanske lite häftigare gatubelysning och en aktiv företagarförening.

Luttrad och cynisk till trots, Mats är samtidigt optimistisk. Annars skulle han inte vara kvar. Han sätter nu sitt hopp till ett nytt styre. Framför allt önskar han sig en tjänsteman på kommunen som får Casco Antiguo som sitt ansvar.
—Någon som lyssnar och tar emot kritik. Inte en politiker eller en avgiftsbaserad förening, utan en person som jobbar för allas intressen. Denna bör vara tvåspråkig.

Tillfällig trend
Mats är övertygad om att stadskärnan alltid kommer ha sin publik.
—Marbella har ett väldigt mysigt och läckert centrum. Dessutom har vi ju klimatet, det är inte som i Sverige att du måste fly undan snö och kyla.

Britta Andersen på Candy tror att folk kommer till småbutikerna för att de känner sig trygga. Den personliga servicen är deras vapen i kampen mot de stora kedjorna.
—Där är personalen ofta väldigt ung och utan erfarenhet, säger hon.
—Shoppingcentrumen lockar de unga, men trenden vänder igen. Efter ett tag tröttnar de på kända märken och söker variation.