Fenomenet har förekommit i flera år, men det är först nu som det blivit föremål för debatt. Anledningen är att allt fler konsumenter väljer de billigare märkena, på grund av minskad köpkraft. Eller av oro för en minskad köpkraft, på grund av krisen.

Att många konsumenter försöker spara i dessa tider är fullt förståeligt. Dessutom är kvaliteten på de neutrala produkterna för det mesta mycket god. De låga priserna grundar sig främst i att livsmedelskedjorna kan köpa in i stora mängder och själva kontrollerar produktionen. Mercadona har sitt “Hacendado” för livsmedel samt “Deliplus” för toalettartiklar och liknande. Alcampo lanserar märket “Auchan”. Modellen är mycket lik den Domus införde i Sverige för snart 40 år sedan, med sina vita paket till lägre pris än märkesvarorna.

Från producenternas sida är problemet att de etablerade märkena får allt svårare att konkurrera med de neutrala. Förutom att de neutrala märkena är billigare gynnas dessa av butikerna. Märkesvarorna tappar andelar och ofta slutar butikskedjorna helt att ta in dem.

Resultatet är visserligen lägre priser för konsumenten, men också minskad valfrihet och konkurrens. Så länge kontrollerna och kvaliteten upprätthålls bör inte konsumenterna bli lidande. Men i det långa loppet finns naturligtvis stora risker att livsmedelskedjorna hamnar i en slags monopolsituation, där de ratar andra märken samtidigt som de höjer priserna på sina egna produkter.

En annan aspekt som naturligtvis inte får bortses är de många jobb som hotas av konkurrensen från neutrala märken. När livsmedelskedjorna bojkottar etablerade märken är det bara en tidsfråga innan vi börjar läsa om massuppsägningar även inom livsmedelsbranschen.

Det är en mycket komplex situation vi står inför. Den märkesfixerade konsumtionen har alltid varit kritiserad, men motsatsen verkar inte heller önskvärt. I Sverige har det visserligen fungerat med exempelvis mjölkprodukterna, men Spanien är inte Sverige. Speciellt inte när det gäller konsumtionsfrågor.

Många värderingar har ställts på huvudet de senaste månaderna. Förtroendet för “marknaden” som den rådande världsordningen är som bortblåst. Samtidigt verkar det som om den heliga fria konkurrensen också ifrågasätts, när tonvikten läggs på lägre priser.

Är vi villiga att göra avkall på valfriheten till förmån för lägre priser. Är det hållbart på sikt? Debatten är serverad.

P.S. Konsultationerna väller in till vår nya gratistjänst "Fråga Sydkusten". Det är mycket roligt för oss att ännu en gång konstatera Sydkustens enorma genomslagskraft och det verkar inte finnas någon hejd på hur frågvisa våra läsare är. Fråga Sydkusten fungerar i samarbete med Nacho Mata på Gómez Carrera Asesores. Förutom kolumnen i denna tidning kan du se samtliga frågor och våra svar i arkivform på webbadressen http://www.sydkusten.es